这日寅时，天色墨黑，未央宫内只点着几盏宫灯。时宜正在两名宫女的服侍下更衣，准备迎接即将到来的早朝。淡紫色的朝服上绣着精致的凤凰暗纹，在灯光下若隐若现。
"娘娘，今日要戴这支凤钗吗？"掌事宫女秋纹捧着妆奁轻声问道。
时宜正要回答，殿门外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着内侍惊慌的呼喊："娘娘！娘娘！出大事了！"
一个年轻内侍连滚带爬地冲进殿来，跪倒在地，声音发颤："刑部大牢昨夜发生劫狱，三名死囚逃脱！其中一人是...是前盐运使王崇的侄子王涟！"
时宜系衣带的手微微一顿，面上却不动声色。王崇倒台后，其党羽大多落网，唯独这个王涟一直在逃。此时突然出现，绝非偶然。
"仔细说清楚。"她声音平静，继续整理着衣袖。
内侍喘着气回禀："据狱卒说，约莫子时三刻，来了十几个蒙面人，武功高强，训练有素。他们用药迷倒了守卫，打开牢门，救走了三名死囚。等援兵赶到时，人已经不见了..."
"可查到劫狱者的来历？"时宜走到妆台前坐下，示意秋纹继续为她梳妆。
"狱卒说，那些人行动整齐划一，不像寻常匪类，倒像是...像是受过训练的士兵。"
时宜眸光一凝。她沉吟片刻，对侍立在一旁的侍卫统领道："传令九门提督，立即全城戒严，关闭所有城门，严查出城人员。务必要在两日内擒拿逃犯。
"是！"侍卫统领领命而去。
就在这时，又一名内侍急步进来，脸色苍白："娘娘，不好了！今早京城各处突然出现许多传单，说...说娘娘监国期间排除异己，构陷忠良..."
时宜接过传单，只见上面用粗劣的印刷赫然列举了她处置王崇一党的所谓"罪状"，字字诛心。更令她心惊的是，传单末尾竟含沙射影地暗示她与南辰王旧部过从甚密。
"立即派人收缴所有传单，严查散布者。"她声音依然平稳，但握着传单的手指微微收紧。
辰时早朝，太和殿内的气氛格外凝重。时宜端坐在珠帘之后，听着朝臣们的奏报。当几位御史联名上书，以"避嫌"为由，请求暂停皇后监国之权时，她终于明白了这场阴谋的全貌。
"皇后娘娘监国期间，京城接连发生大事，恐非吉兆。"一位白发苍苍的老御史颤巍巍地说道，"且娘娘与南辰王旧部往来密切，恐惹非议。为避嫌计，臣等恳请暂停娘娘监国之权，待陛下回京后再议。"
奏章中虽未明言，却处处暗示她与谢崇等人往来"有违礼制"。时宜端坐在珠帘后，目光渐冷。
这一连串的事件来得太过巧合，分明是有人精心布局。陛下还有两日才回京，这些人就是要打这个时间差。
退朝后，她立即召见谢崇。
谢崇来得很快，神色凝重："娘娘，臣已经查到，王涟越狱前，曾有人以探监为名见过他。那人手持太尉府的令牌。"
"太尉？"时宜眸光一沉。太尉是朝中三朝元老，门生故旧遍布朝野，向来对女子参政颇有微词。若是他在背后操纵，事情就复杂了。
"继续查，务必在陛下回京前找到确凿证据。"时宜沉吟道，"但要小心行事，不要打草惊蛇。"
"是。"谢崇迟疑片刻，"娘娘，为避嫌计，这两日臣恐怕不宜再入宫了。"
时宜明白他的顾虑，点头应允："也好。若有要事，让秋纹传递消息。"
待谢崇退下，秋纹忧心忡忡地上前："娘娘，太尉与几位老臣往来密切，若是他们联手......"
时宜抬手制止她继续说下去。她走到窗前，望着渐亮的天色。晨曦中的皇宫庄严静谧，却暗流涌动。只有两日时间，她必须尽快破局。
午时，当时宜正在批阅奏章时，内侍来报太尉求见。
太尉身着紫色朝服，虽恭敬行礼，语气却带着几分倨傲："老臣参见娘娘。听闻京城很不太平，老臣特来请示娘娘，是否需要增派兵马维持秩序？"
"有劳太尉挂心。"时宜不动声色地放下朱笔，"九门提督已经全城戒严，想必很快就能擒获逃犯。"
"娘娘英明。"太尉话锋一转，"只是老臣听说，那些逃犯可能与南辰王旧部有关。为避嫌计，娘娘是否考虑暂时停止监国？待陛下回京后，再行定夺。"
时宜微微一笑，笑意却未达眼底："太尉多虑了。陛下既将朝政托付于本宫，本宫自当尽心竭力。至于那些谣言，清者自清，何必在意？"
太尉还要再劝，时宜已经拿起另一份奏章："若是太尉没有其他事，本宫还要批阅这些奏章。江北水患的赈灾事宜，耽误不得。"
送走太尉，时宜立即着手布置。她先是暗中调换了九门提督的人选，任命了自己的心腹将领。