“陛下有旨，宣漼氏时宜，即刻入宫觐见。”
声音在寂静的夜里回荡，像一块投入古井的巨石，惊起层层不安的涟漪。漼府上下瞬间灯火通明，仆从们屏息垂首，不敢直视那位被命运再次推向风口浪尖的贵女。
漼时宜穿着一件素白的寝衣，外罩一件湖蓝色的斗篷，站在厅中。烛光映照着她清丽绝伦的侧脸，却照不进她深潭般的眼眸。她刚刚从一场关于西州的梦中惊醒，梦里还有王军凯旋的号角声，有师兄师姐们的笑声，还有……师父周生辰那双总是盛着温和与克制的眼睛。
此刻，梦碎了。取而代之的，是皇宫那深不见底的召唤。
“时宜……”三娘子忧心忡忡地握住女儿冰凉的手，话语在嘴边辗转，却终究化为一抹无法言说的悲凉。他们漼氏，百年清贵，看似荣耀至极，却连一个女子的婚姻乃至命运都无法自主。从前是太子妃的身份束缚她，如今新帝初登基，这深夜的召见，是福是祸，谁又能知？
“母亲，无妨。”时宜的声音很轻，像一片羽毛落下，却带着一种认命般的平静。她拍了拍母亲的手背，转身对等候的内侍监微微颔首，“有劳中官带路。”
马车碾过青石板路，轱辘声在空旷的街道上显得格外清晰。时宜掀开车帘一角，望向窗外飞速倒退的街景。夜色浓重，唯有皇城的方向，灯火通明，如同蛰伏的巨兽，张开了它金色的口吻。
她想起刘子行。那个名义上与她有婚约，却鲜少谋面的男子。记忆中，他总是面色苍白，带着几分阴郁和拘谨，看她的眼神却有一种近乎灼热的光芒，让她本能地感到不适。如今，他已是这天下之主。
宫门次第而开，又重重合上，将宫外的一切隔绝。踏入紫宸殿时，一股混合着龙涎香和地龙暖气的沉闷气息扑面而来，让她微微蹙眉。
大殿空旷，唯有御座之下，摆着一副晶莹剔透的玉质棋盘。刘子行并未身着龙袍，反而是一身玄色常服，坐在棋盘的一端，正执着一枚黑子，若有所思。听见脚步声，他抬起头，目光精准地捕捉到了她。
“时宜，你来了。”他的声音比记忆中沉稳了许多，带着帝王特有的威仪，却又刻意放得轻柔，反而更显出一种不容置疑的控制感。
时宜垂下眼帘，依礼下拜：“臣女漼时宜，参见陛下。”
“免礼。”刘子行放下棋子，唇角勾起一丝浅淡的弧度，“更深露重，扰你清梦了。过来，陪朕手谈一局。”
这不是商量，是命令。
时宜依言起身，走到棋盘另一端，跪坐下来。棋盘上，黑子白子错落，并非开局，也非残局，倒像是一场无声的对峙。
“朕记得，你幼时在宫中，也曾与朕对弈过。”刘子行执起黑子，落在天元之位，开局便显露出极强的掌控欲。
时宜沉默着，执起一枚白子，落在边角。她棋艺本就不精，此刻心绪纷乱，更无暇思考棋路。
“那时你年纪小，棋路却灵动。”刘子行步步紧逼，黑子很快形成合围之势，“可惜，后来你去了西州南辰王府，朕便再无缘与你对弈了。”
“西州”二字，他咬得略重。时宜执棋的手指几不可查地一颤，一枚白子险些滑落。她强行稳住心神，将棋子落在一個无关紧要的位置。
“南辰王军，威名赫赫。皇叔他用兵如神，是国之柱石。”刘子行话锋一转，落在了棋盘上最关键的一个位置，瞬间屠掉了时宜一条大龙，“只是，功高震主，古来有之。时宜，你说呢？”
时宜的心脏猛地一缩，抬起头，第一次直直地看向刘子行。他的眼神不再掩饰，那里面的野心、嫉妒和一种近乎疯狂的占有欲，如同漩涡，几乎要将她吞噬。
她明白了。这根本不是什么叙旧对弈。这是一场审判，一场摊牌。
刘子行将手中剩余的黑子随意丢回棋罐，发出清脆的撞击声。他身体微微前倾，隔着棋盘，目光锁住她苍白的脸，声音低沉而清晰，每一个字都像淬了冰的钉子：
“时宜，朕知你心属南辰王。”
时宜浑身一僵，血液仿佛在瞬间冻结。
他知道了。他什么都知道。
刘子行看着她骤然失色的面容，满意地笑了，那笑容里却无半分暖意：“朕，可以不动他。”
这句话让时宜的心跳漏了一拍，随即涌起更强烈的不安。
“他的王军，他的声望，他守护北陈的赫赫战功，朕都可以容忍，甚至可以让他继续做他的英雄。”刘子行慢条斯理地说着，仿佛在谈论天气，“但前提是——”
他停顿了一下，欣赏着时宜眼中那一点点希冀如何变成恐惧，然后，一字一句地，掷出他最后的条件：
“你，漼时宜，必须成为朕的皇后。”
空气仿佛凝固了。时宜只觉得耳边嗡嗡作响