齐衡不再像以往那样，将所有压力独自扛起，沉默以对。他会将京中传来的最新消息，挑拣着能说的部分，分析给如兰听。
“永昌伯此番发难，看似突然，实则蓄谋已久。他罗织的罪名，半真半假，最难辩驳。‘侵占军田’一事，恐是二房那边惹出的麻烦，父亲怕是被牵连了……”他揉着眉心，语气带着疲惫，却依旧条理清晰。
如兰安静地听着，偶尔在他停顿的时候，递上一杯温热的参茶，或者轻轻替他按压着因长时间绷紧而僵硬的太阳穴。她不懂那些复杂的朝堂倾轧，但她能听懂他话语里的沉重，能感受到他肩上的压力。
“世子……父亲在朝中经营多年，定然也有依仗，不会轻易被扳倒的。”她试着安慰，声音轻柔。
齐衡接过茶杯，暖意从掌心蔓延。他看着她眼中纯粹的担忧和支持，心中的阴霾仿佛被驱散了些许。“嗯。只是此番风波，恐难善了。回京之后，府中上下必定人心惶惶，母亲那边……还需你多费心安抚。”
他将内宅的一部分责任托付给她，这是一种毫无保留的信任。如兰郑重地点了点头：“我明白。”
行程并不赶，齐衡顾及如兰身体，也为了更稳妥地接收各方消息，并未日夜兼程。夜晚宿在驿馆或条件尚可的客栈，他会屏退左右，与如兰在灯下对坐。
有时，他会和她讲起齐国公府更早的一些旧事，那些隐藏在繁华背后的龃龉和暗伤；有时，他会问起她在盛家未出阁时的生活，听她说起和姐妹们的趣事，眼中会流露出淡淡的、带着怜惜的笑意。
他们之间的话题，不再局限于风花雪月或日常琐碎，开始触及彼此更真实的内心世界和过往。那些曾经横亘在两人之间的、由身份、经历和过往伤害造成的隔阂，在这深入骨髓的交流中，一点点被填平。
这一夜，宿在徐州驿馆。窗外北风呼啸，屋内炭盆烧得正旺。如兰正就着灯光，为齐衡缝补白日里不小心被树枝刮破的披风内衬。齐衡处理完几封密信，抬头便看到这一幕。
灯火勾勒着她专注的侧脸，长长的睫毛在眼下投下柔和的阴影，一针一线，细致而耐心。这寻常百姓家妻子为丈夫所做的普通小事，此刻在他眼中，却比任何华丽的景象都更动人心魄。
他心中涌动着一股难以抑制的热流，起身走到她身边坐下。
如兰感觉到他的靠近，抬起头，对他微微一笑：“就快好了。”
齐衡没有说话，只是伸出手，轻轻握住了她拿着针线的手。如兰动作一顿，有些疑惑地看向他。
“如兰，”他凝视着她的眼睛，目光深邃如同窗外的夜空，里面翻涌着太多复杂而深沉的情感，“以前……是我错了。”
如兰怔住了，心跳莫名漏了一拍。
“我不该那般强迫你，不该不信任你，更不该……用伤害你的方式来证明我对你的占有。”他的声音低沉而沙哑，带着真诚的悔意，“我总以为，将你牢牢抓在手里，你就永远属于我。却不知道，那样只会让你离我越来越远。”
如兰的眼眶微微发热。这些话，她等了好久。曾经，她以为永远也听不到。
“在苏州的这些日子，看着你笑，看着你因为我一点笨拙的讨好而开心，我才明白，原来真正在意一个人，不是折断她的翅膀，而是希望她能自由地飞翔，却又心甘情愿地停留在你身边。”
他顿了顿，握着她的手微微收紧，眼神炙热而坦诚：“如兰，我并非一时冲动。我是真的……爱你。或许从在盛家花园第一次见到你时，就已经开始了。只是我用错了方式，差点永远失去了你。”
“爱”这个字，如同惊雷，炸响在如兰耳边。她从未想过，会从这个骄傲、强势的男人口中，听到如此直白而深情的告白。不是喜欢，是爱。
泪水毫无预兆地滑落，滴在两人交握的手上。
“别哭……”齐衡有些慌乱地抬手，用指腹笨拙地替她拭去眼泪。
如兰摇了摇头，不是难过，是太过汹涌的情绪无处宣泄。她看着他，看着这个为她挡过箭，为她改变，此刻又向她袒露最真实心迹的男人，心中最后一点芥蒂和犹豫，也随着泪水流淌而去。
“我也……”她吸了吸鼻子，声音带着哭腔，却异常清晰，“我也爱你，齐衡。”
不是“好像喜欢”，是明确无误的“爱”。爱这个曾经让她恐惧，如今却让她心疼、让她愿意与之共赴风雨的男人。
齐衡的瞳孔猛地放大，巨大的狂喜如同海啸般席卷了他！他等待了太久，期盼了太久，此刻听到这梦寐以求的回应，竟有些不知所措。
他猛地将如兰拥入怀中，力道大得几乎让她窒息，却又带着一种失而复得般的小心翼翼。