齐衡似乎更忙了，常常夜深才归，天不亮就又出门。两人虽同住一院，却常常几天打不着照面。如兰乐得清静，却也难免在这偌大的府邸里感到更深切的孤独。
这日，如兰依照规矩去给婆母元氏请安。刚踏入荣禧堂的院子，就听见里面传来阵阵笑语，似乎几位妯娌都在。
她定了定神，缓步走入。果然，二房、三房的婶娘和几位堂嫂都在，正围着元氏说笑。见她进来，说笑声顿了顿，众人的目光都落在了她身上。
“给母亲请安。”如兰规规矩矩地行礼。
元氏点了点头，态度还算温和：“起来吧，坐。”
如兰在下首找了个位置坐下，立刻有丫鬟奉上茶来。她安静地听着她们闲聊，多是些京中趣闻或府内琐事，她插不上话，也不愿插话。
二婶抿了口茶，目光状似无意地扫过如兰，笑着对元氏道：“大嫂，听说前几日衡哥儿媳妇身子不适，请了太医？年轻人身子骨还是要紧，可得好好调理才是。”
如兰心中微沉。她前几日确实因心口闷请了次府医，没想到这么快就传开了。
元氏看了如兰一眼，淡淡道：“不过是些小毛病，劳二弟妹挂心了。”
“那就好。”二婶笑道，话锋却是一转，“说起来，咱们这样的人家，最重子嗣。衡哥儿成婚也有些时日了，这房里……还没什么动静？是不是该寻些滋补的方子，或者……找个懂事的人在身边伺候着？”
这话里的意思再明显不过——是在暗示她这个正妻不够“懂事”，或者身子不争气，该给齐衡纳妾了。
如兰端着茶盏的手微微一颤，滚烫的茶水险些溅出来。她垂下眼，指尖用力到发白，只觉得脸上火辣辣的，屈辱感像潮水般涌上。
其他几位妯娌也交换着意味深长的眼神，却无人出声替她解围。
元氏沉吟着，没有立刻接话。
就在这时，门外传来丫鬟的通报声：“世子爷来了。”
话音未落，齐衡已大步走了进来。他似乎是刚从外面回来，身上还带着一丝风尘仆仆的气息，目光在厅内扫过，最后落在低垂着头的如兰身上，眉头几不可察地蹙了一下。
“给母亲请安。”他先向元氏行礼，又与其他几位婶娘见了礼。
“衡哥儿今日回来得早。”元氏道。
“事情办完便回来了。”齐衡语气平淡，走到如兰身边的空位坐下，很自然地拿起她面前那盏她几乎没动过的茶，喝了一口，才看向二婶，“方才进来时，似乎听到二婶在说什么‘懂事的人’？”
二婶没料到他会直接问起，脸上笑容僵了僵，忙道：“不过是闲聊，想着你身边也该有个知冷知热的人细心伺候……”
“不劳二婶费心。”齐衡打断她，声音不高，却带着一种不容置疑的威压，“如兰年纪尚小，身子也弱，儿子暂无纳妾之想。房里的事，有她操持足矣。”
他这话说得斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。二婶的脸色顿时有些难看，讪讪道：“我……我也是为了子嗣着想……”
“子嗣之事，自有天定。”齐衡淡淡道，目光转向如兰，语气缓和了些，“况且，太医说了，如兰只是有些思虑过重，好生将养便是，并无大碍。”他这话，既回应了二婶之前关于她“身子不适”的话，也间接否定了需要纳妾的“理由”。
厅内一时寂静无声。几位妯娌都低下了头，不敢再多言。
元氏看了儿子一眼，眼中闪过一丝了然，随即打圆场道：“好了好了，衡儿既然心里有数，我们也不必瞎操心。如兰，你既身子弱，平日便多休息，不必日日都来请安，隔三差五来一趟便是。”
这无疑是给了如兰极大的体面。如兰连忙起身谢恩：“谢母亲体恤。”
从荣禧堂出来，如兰跟在齐衡身后，心情复杂。他刚才那番话，无疑是在众人面前维护了她，让她免于更难堪的境地。可是……他为什么要这么做？
走在前面的齐衡忽然停下脚步，转过身。如兰没留神，差点撞进他怀里，慌忙后退一步。
齐衡看着她惊惶的样子，伸手，极其自然地替她将一缕滑落的碎发别到耳后。他的指尖温热，触碰到她微凉的耳廓，让她浑身一颤。
“日后若再有人在你面前说些不相干的话，不必理会，回来告诉我便是。”他的声音低沉，带着一种罕见的、近乎温柔的意味。
如兰抬起头，怔怔地看着他。夕阳的金光勾勒出他完美的侧脸轮廓，那双平日里深邃冰冷的眼眸，此刻竟仿佛蕴藏着细碎的暖意。
她张了张嘴，想问他为什么，最终却只是低低地“嗯”了一声。
他似乎对她的顺从很满意，唇角微勾，转身继