“皇上，”大太监苏培盛的声音在门外小心翼翼地响起，“十四贝子……在外求见。”
胤禛的手微微一顿。胤禵？自他被圈禁府中，这还是第一次主动求见。一股不祥的预感如同阴冷的蛇，悄然缠上心头。他沉默了片刻，才沉声道：“宣。”
脚步声由远及近，不疾不徐，却带着一种刻意压制的力量感。胤禵走了进来，他并未穿着象征罪臣的素服，而是一身石青色暗纹常服，身形挺拔，除了眉宇间挥之不去的阴郁，竟看不出半分被圈禁的颓唐。
他没有跪，只是微微躬身，行了一个再简单不过的礼：“臣弟，参见皇上。”
胤禛眸色一沉，声音听不出喜怒：“起来吧。不在府中静思己过，来见朕，所为何事？”
胤禵直起身，目光毫不避讳地迎上龙椅上那位同母所生的兄长，唇边甚至勾起一丝极淡的、近乎挑衅的弧度：“臣弟今日来，是想跟皇兄做一笔交易。”
“交易？”胤禛冷笑一声，指尖在冰冷的扶手上轻轻敲击，“你如今，还有什么资格与朕谈交易？”
“臣弟自然有。”胤禵上前一步，从怀中取出一封没有署名的信函，并未呈上，只是捏在指间，“用这封信，换一个人。”
暖阁内的空气仿佛瞬间凝固了。苏培盛屏住呼吸，将头埋得更低。
胤禛的目光锐利如刀，落在那个薄薄的信封上，心中已然猜到了七八分。先帝晚年，他与胤禵势同水火，皇阿玛私下里给了这个宝贝儿子不少保命符。这封信，恐怕就是其中之一。
“换谁？”胤禛的声音依旧平稳，但熟悉他的人，能听出那平静下的暗涌。
胤禵一字一顿，清晰地说道：“马尔泰·若曦。”
尽管早有预料，亲耳听到这个名字，胤禛的心还是像被针狠狠扎了一下。那个名字代表着他少有的温情，也代表着他无法挽回的决裂与亏欠。他脸色瞬间铁青，猛地一拍桌案，震得笔架上的御笔嗡嗡作响：“放肆！胤禵，你可知你在说什么？！”
“臣弟很清楚。”胤禵毫不退缩，反而又逼近一步，将信封放在御案边缘，“皇兄以雷霆手段得天下，坐拥四海，想必也不会在乎区区一个罪臣之女，一个病入膏肓的宫女的归宿。不如赏了臣弟，全了臣弟这点微末念想，也免得她死在宫里，徒惹非议。”
“微末念想？”胤禛气得发笑，站起身，居高临下地俯视着这个一直与他作对的弟弟，“你这是在威胁朕？为了一个女人，你连命都不要了？”
“皇兄何必动怒？”胤禵迎着他的目光，语气带着一种破罐破摔的冷静，“臣弟只是想求个心安。皇兄得了江山，难道连臣弟这点心思也容不下吗？还是说……”他故意顿了顿，目光扫过胤禛瞬间紧绷的脸，声音压低，带着淬毒般的讽刺，“皇兄其实也舍不得？既然舍不得，为何又任她在冰天雪地里自生自灭，咳血垂危？”
“住口！”胤禛勃然大怒，额角青筋暴起。胤禵的每一句话，都像最锋利的匕首，精准地刺入他心中最不愿触及的角落。他对若曦，有利用，有猜忌，有帝王心术下的舍弃，但唯独那份最初的心动与后来的愧疚，被严严实实地压在龙袍之下，不能为人道，更不能为自己承认。此刻被胤禵如此赤裸裸地揭开，无异于奇耻大辱。
他死死盯着胤禵，眼中杀意翻涌。只要他一声令下，这个屡次挑衅他权威的弟弟立刻就能血溅当场。
胤禵却仿佛浑然不觉，或者说，他早已将生死置之度外。他静静地站在那里，等待着最终的裁决，捏着信封的手指，因为用力而微微泛白。
漫长的死寂在兄弟二人之间蔓延。炭火盆里发出“噼啪”一声轻响。
最终，胤禛眼中的杀意慢慢褪去，取而代之的是一种深不见底的疲惫和冰冷的权衡。他是皇帝，是大清的君主。江山社稷，朝局稳定，远重于一个女子的归宿，远重于他个人的那点私情。胤禵手中的筹码，确实能掀起风浪，在他根基未稳之时，不值得冒险。
他缓缓坐回龙椅，声音像是从极远的地方传来，带着一丝不易察觉的沙哑：“你……当真只要她？”
胤禵心中巨石落地，知道皇帝妥协了。他压下翻涌的情绪，躬身道：“是。只要皇兄下旨，将若曦赐予臣弟为嫡福晋。臣弟得到人后，此信以及它所代表的一切，将永埋地下，臣弟亦会安分守己，再不生事。”
“嫡福晋？”胤禛咀嚼着这三个字，只觉得无比讽刺。他深吸一口气，闭上眼，挥了挥手，仿佛驱赶什么令人厌恶的东西，“准了。”
他转向苏培盛，声音恢复