象牙与黄金镶嵌的宫门也无法阻挡从北方席卷而来的战争气息。
西哈努克国王，这位年轻的君主，正焦躁地在铺着丝绸地毯的议事厅内踱步。
窗外，昔日灯火璀璨的城市如今只有零星几点光芒，如同垂死星辰。
“诺罗敦，磅湛……丢了。”
法国高级专员德·库西的声音有些干涩，像是砂纸摩擦着昂贵的红木桌面。
他刻意挺直的脊背，也掩不住眼下的青黑与疲惫。
“北圻军队的攻势太猛烈了。他们的坦克、飞机，还有那种不要命的打法……”
“不要命的打法？”
西哈努克猛地转身，丝绸长袍划出一道急促的弧线。
“库西先生，你告诉我，拥有坚固工事、空中支援和数万忠诚士兵的磅湛，连一天都没守住！你让我如何相信你们能保住这座都城？”
库西的脸颊肌肉抽动了一下：“诺罗敦，北圻人得到了鹰酱倾囊相助的武器，他们的步兵像蝗虫一样跟在铁乌龟后面……
我们缺乏有效的反装甲武器，空中力量几乎可以忽略不计。而且，周容桂用兵极为刁钻，正面强攻结合侧翼迂回……”
“我不想听这些！”西哈努克打断他，声音当中海油一丝抑制不住的颤抖。
“我只想知道，金边能不能守住？或者……我们是否需要考虑……暂时的转移？”
他的目光扫过墙上那幅巨大的高棉地图，最终落在了南方的西贡。
那里，还有法国远东舰队的主力。
库西极力劝阻道：“诺罗敦，金边城防比磅湛更为完善。我们已在通往市区的各条要道布设了雷区、反坦克壕，关键建筑都加固为堡垒。
只要我们能坚守待援，或者……迫使北圻人在城下付出惨重代价，或许能争取到谈判的机会。”
他的语气并不坚定，更像是在背诵一份自己都不太相信的预案。
“西贡方面正在组织援军，但需要时间……”
“时间……要不是德加里厄将军队全部撤离到西贡，怎么可能会败的如此之快。”
西哈努克喃喃道。
一种巨大的无力感包裹住了他。
头顶上的王冠在此刻显得如此沉重而脆弱。
他内心在听到磅湛丢失的那一刻，这金边就不打算死守了，逃亡西贡的念头如同毒蛇般滋长。
只是，作为君主的尊严和最后一丝侥幸，让他无法立刻下达那个命令。
他最终疲惫地说：“加强王宫守卫，库西先生，我希望明天早上，能看到一份更详细的防御计划。”
然而，北圻联邦的将领们，显然不打算给他这个“明天早上”。
就在西哈努克与库西公爵在王宫内忧心忡忡之际，磅湛通往金边的七号公路及毗邻的湄公河水道上，一场致命的奔袭正在暗夜中上演。
李敖，这位以莽撞人著称的第五师师长，此刻却像最狡猾的猎豹。
他的部队根本没有参与惨烈的磅湛巷战收尾，而是在攻克磅湛外围后，便悄然脱离主战场。
利用缴获和自有的卡车，搭载精锐步兵和轻型火炮，沿着公路网络，以惊人的速度向东南方穿插。
与此同时，八艘内河突击巡逻艇，如同暗影中的水鬼，熄灭了大部分灯火，仅靠微光导航和雷达，从磅湛沿着浑浊的湄公河主航道悄然南下。
这些装备了40毫米博福斯炮和20毫米机炮的舰艇，是内河领域的绝对霸主。
周容桂给这两支部队下达的命令：要抢在金边守军反应过来，特别是溃兵带回详细消息、法军重新组织防线之前，兵临金边城下，完成战略合围。
公路上，卡车车队保持着无线电静默，只有引擎低沉持续的轰鸣和轮胎碾压路面的沙沙声。
士兵们抱着枪，在颠簸的车厢里抓紧时间打盹，老兵们都呼呼大睡，仿佛这颠簸感一点都不存在。
至于补充进来的新兵，则是一脸的兴奋，这可是参与了一场灭国之战，功勋就在前方，怎么能睡得着？
李敖站在一辆吉普车旁，借着地图灯微光看着手表。
凌晨三点。
“告诉弟兄们，加快速度！我们要在天亮前，让金边人一睁眼就看到我们的枪口！”
周容桂在攻克磅湛、稳定后方后，给河内发了一封电文：
“磅湛已下，正肃清残敌。李敖部已按计划向金边急进。我部主力休整六小时后跟进。建议海军前出暹罗湾，威慑西贡法舰队，阻其湄公河增援。拟于27日对金边发起总攻。”
这是一场赌博。
赌的是金边守军惊魂未定，赌的是法军指挥系统在突然打击下陷入混乱，赌的是李敖的第五师能像一颗钉子，牢牢楔在金边外围，为主力部队赢得展开和攻击的时间。