他拍了拍吴老狗的肩膀，语气带着同情与无奈：“为今之计，若你舍不得这些狗，又离不开长沙，恐怕……真得把希望，完全寄托在张小姐所说的那两样‘宝物’之上了。那等神物，蕴含的天地正气至纯至刚，或许能暂时在这污浊的‘大势’中，为你这狗场撑开一小片‘净土’，隔绝那无孔不入的阴秽侵蚀。除此之外……”他长长叹了口气，“恕我直言，怕是再无他法。你便是再搬十次狗场，只要不离开长沙这个大漩涡，结果……只怕也是一样。”

    齐铁嘴的话，像最后一块巨石，压垮了吴老狗心中仅存的侥幸。搬离无用，寻常手段无效，唯一的生路，竟然真的系于那两件虚无缥缈、可能根本不存于世的“神物”之上。

    送走齐铁嘴后，吴老狗独自站在初升的朝阳下，却感受不到丝毫暖意。他看着新狗场里那些因为又失去同伴而更加惊惶瑟缩的爱犬，看着它们眼中倒映出的、自己同样绝望无助的脸，一股巨大的悲凉和荒谬感攫住了他。

    难道他吴老狗半生精明，驯狗无数，躲过地下无数明枪暗箭，最终却要败在这看不见、摸不着、连敌人都不知道是谁的“势”和“气”上？败在需要寻找两件传说之物的荒谬任务上？

    他发疯般地加大了寻找的力度和悬赏，几乎是不计成本。然而，数日过去，除了更多虚假的线索和趁机浑水摸鱼之徒，关于“万年阴沉木”和“纯阳古玉”的确切消息，依旧如同镜花水月，杳无踪迹。

    希望，在持续不断的死亡和一次次的失望中，被一点点磨蚀殆尽。吴老狗仿佛被困在了一张无形的大网中央，越挣扎，网收得越紧，而网的那一端，连接着济世堂幽静的院落，和那位给出了唯一生路、却又似乎遥不可及的张小姐。

    长沙城的秋意，一日深过一日。吴老狗的狗场，生机也一日凋零过一日。寻找神物的渺茫希望，与日益迫近的灭顶之灾，像两把钝刀，日夜切割着他已然千疮百孔的心。他站在悬崖边缘，脚下是爱犬们不断坠落的尸骸，前方是迷雾笼罩、不知通往何处的唯一绳索。