目光交汇中，两人异口同声地说道：“西北战事。”
见宫裁和自己想到了一起，李鼎眼底温柔。他看向父亲，耐着性子解释道：“西北战事是关键，一旦能助十四爷告捷，定能改变朝中局势。八爷一脉有了军功，四爷不再一家独大，那时我再与水谷家主去信，想必他能助我一臂之力。”
李煦坐在一旁，阳光衬得他两鬓愈发斑驳。
他五味杂陈地看李鼎，眼底尽是难以掩饰的复杂与忧虑。李鼎生死未卜多月，他们父子好不容易再见，却又要面临分别。
李鼎看着父亲愈发沧桑的面容，心中愧疚感动。
李煦从来都是严父，这么多年从未对他展现过父亲的慈爱，直到现在，他才看到父亲掩藏在严苛外表下的柔软。
“我一定平安回来。”他郑重地向李煦保证。
李煦别转过头，忍下心中的酸涩，故作无谓，“西北战事焦灼，你作为我的儿子，自该尽一份心力。”
李鼎粲然一笑，“父亲说得在理。”
李煦哼声一笑，掩下眼底闪动的泪光，“你就趁这时光多看看外边风景，等战事平息，给我定定心接手苏州织造府。”
“儿子知道。”
康熙五十八年十一月，李煦盐差任满，应有余银三十一万七千两，著运使收完贮库，报部拨解，以充西藏战事之用。
柳菡和镇海统制周涯商议好，将抗击倭寇这些年来所得来的十几万两白银全部拿来捐助西北战事。
康熙五十八年十二月，李鼎率队，将所有捐助白银换成粮草和骆驼，向西北进发。
江宁织造府的庭院静谧无声，只有几盏昏黄的灯笼在风中轻轻摇曳。月光洒在石板路上，映照出一片银白，仿佛为这离别的时刻增添了一抹淡淡的忧伤。
李鼎在出发前特地来了一趟江宁，向宫裁辞别。
月色之下，两人对酌。
宫裁看着眼前的李鼎，眼底翻涌着复杂的情绪。她知道，明天一早，李鼎就要前往西北战场，此去经年，谁也不知道下次相见是在什么时候。
“西北虽远，每月也该写写家书以报平安。”
宫裁紧紧握着酒杯，语气带着一丝难以发现的哽咽。
李鼎看到她的手微微颤抖，心中温暖。他笑着碰向宫裁手里的酒杯，“不必挂心我，反倒是你……富察赫德以你为心腹之患，今后更要步步留心，照顾好自己。”
宫裁看着李鼎，不禁想起和他的第一次相遇，眼眶酸涩。
那时，他们是水火不容的冤家，谁也不服谁；时移世易，他们却成了彼此最坚实的依靠。海上他的真情告白仿佛还在耳边回荡，这十几年来，他始终把自己置于首位，并把他能给予的一切都给了自己，宫裁心中感动，却无法回应。
她是江宁织造府的大奶奶，即便真对李鼎有情，也无法突破世俗的桎梏，与他相携一生。
李鼎能看懂她眼底的复杂，他不愿意让她为难，抬手轻揉她泛红的眼角，“如果我不幸战死战场，替我照顾好父亲。”
宫裁用力地摇了摇头，握紧他的手，“一定要平安回来。”
她语气郑重，甚至带着几分恳切。
李鼎笑着点头，“好。”
“一定平安回来。”
“李叔叔。”
清脆稚嫩的声音从不远处传来，秋桐牵着曹兰从门外走了进来。
在曹兰得知李鼎拼尽全力救下母亲后，俨然把李鼎视为自己心目中的英雄。曹兰一改过去和李鼎的不对付，央求着秋桐带他来见李鼎一面。
看到李鼎，曹兰一把松开秋桐的手，快步朝他小跑了过去。
“李叔叔！”
他的热情打得李鼎措手不及，他怔愣地左顾右盼，似是不敢相信眼前的是曹兰。
宫裁被他的模样逗笑，眼底不禁染上了几分笑意，“兰儿现在以你为榜样，一直吵嚷着说要习武，以后跟李叔叔一起上阵杀敌，保护江宁织造府。”
李鼎受宠若惊，双手在空中比划好久，才学着父亲李煦的样子，一板一眼地拍了拍曹兰的发心，“……如果叔叔平安回来，亲自教你。”
“叔叔一定能平安回来！”
曹兰一把解下自己脖子上的通灵宝玉，踮起脚戴在李鼎胸前，“通灵宝玉能保佑母亲平安归来，一定也能保佑叔叔，兰儿在江宁织造府等你回来！”
看着他天真烂漫的模样，李鼎心中一片温暖，他用力握了握通灵宝玉，对曹兰点头，“叔叔不在的时候，你要好好保护母亲。”
“母亲是兰儿最重要的人，兰儿一定不会让任何人欺负她！”
“乖孩子。”
年仅五岁的曹兰不知什么恩怨情仇，他只知道：谁对母亲好，谁就是好人。李鼎叔叔为救母亲