“你倒是了解他。”
宫裁冷笑，“他也就只有这些上不得台面的伎俩。”
李鼎苦笑摇头，“那你还是小看他了。”
“什么意思？”
李鼎从怀中掏出了铜块，递给宫裁，“看看这个……”
在宫裁打量铜块的时候，李鼎在一旁淡淡补充，“除了低价回收人参，富察赫德还委托了一批商人承办军需业务。东洋铜的价格远低于国内采铜成本，富察赫德就从官库支银，支持商人赴东洋买铜，保证大清军用和铸币所需。”
宫裁皱了皱眉，“乍一听倒像是利国利民的好事。”
李鼎摇头，“这批商人回国后，按清朝官价卖给大清，富察赫德利用两国差价大肆敛财，赚得盆满钵满。”
宫裁听得心惊，“他怎么敢……”
“敛财倒是其次，但大清的白银源源不断流入东洋，官库总有一日空虚，长此以往，东洋越来越富，大清越来越穷，有损国之根基。”
宫裁显然清楚事情的严重后果，她脸色凝重，看向李鼎。见他嫉恶如仇，但眼神坚定，便知李鼎心中已经有了打算。
“你想怎么做？”
“去东洋。”见宫裁面露错愕，李鼎继续解释，“富察赫德手段通天，国内商户已然跟他沆瀣一气，想要从他们身上找到富察赫德的破绽难如登天，我只能去东洋。”
“富察赫德鞭长莫及，只要我找到他联合商户倒卖白银，霍乱朝纲的证据，定能把他绳之以法。”
沉默片刻，宫裁似是下定了某种决心，“我跟你一起去。”
李鼎皱眉，“出海之路凶险重重，不可儿戏。”
“万寿龙袍案发后，我便生出前往东洋的想法。一来是因为多次出现的高纯度白银，出自东洋，我怀疑背后潜藏着更大的阴谋。二来是因为战事吃紧，生丝滞销，行业萧条，许多工匠生活无以为继，我可以借这次机会，将滞销的生丝销往东洋。三来是因为染地渡……”
宫裁深吸了一口气，“禁海之前，中国商人把白布运到长崎染坊托染，然后再运回国销往各地，禁海之后，商人不敢托染，国内织染业又无法还原染渡技术，只能卡在瓶颈，举步维艰。”
大清的织染技术相对落后，这一直是宫裁的心结。如果能够学会染地渡的技术，并在国内推广，定能带动整个丝织业的发展。
听着宫裁的分析，李鼎陷入沉思。
秋风拂过，吹起了一地落叶，看着宫裁坚毅的眼神，李鼎眼底的光一寸寸变得柔软——他尊重她的愿景，也愿意支撑她的抱负。
“好。”李鼎点了点头，“我们一起。”
宫裁决心跟李鼎一起前往东洋。
回到织造府后，宫裁便将府中事宜安排妥当，确保自己离开的这段时间，不会出现差错。
临行前，宫裁去了一趟书房。
她顺着记忆在抽屉里取出一张舆图，她指腹轻轻摸索着纸面，这是曹颙前几年亲手绘制，本是为她前往东洋准备，哪知最后无疾而终。但几年后的今天，宫裁还是用到了它。舆图上详细标注了前往东洋的路线和沿途的重要地标。
她知道，此行充满未知与凶险，但有了这场舆图，心里总归是多了一份踏实。
“大奶奶。”
秋桐敲开了门，抱着两本书走了进来。
宫裁按捺心中的酸涩，佯装无事地转身看她，“兰儿睡下了？”
秋桐闷闷地应了一声，然后将怀中的两本《采览异言》和《西洋记闻》递到宫裁手中，“这是我在魁星楼时，一个东洋留学生送我的东西。”
宫裁一愣，她接过来在手中粗粗翻看了一遍，虽然没有细读，但里面的内容已令宫裁大开眼界。
这两本书都是东洋德川幕府辅臣白石采写的。白石不仅学中国的儒学思想，弹劾贪赃枉法者，还博采众长，通过对潜入东洋的意大利传教士的审讯，了解了东洋之外的西方世界，对西方科学技术应加以吸收发展，白石在东洋影响非常大。这两本书不仅有利于宫裁学习东洋语，还是宫裁了解西方的一个窗口。
她十分受用，对秋桐道了声感激。
“大奶奶，我还是跟你一起去吧……”山迢水远，秋桐不放心宫裁。
宫裁知道秋桐对自己忠心耿耿，“路途凶险，我答应过你父亲好好照顾你，必不会让你以身犯险。更何况……只有你留在织造府，我才能安心。”曹頫和孙绫没有一个省油的灯，再加之还有一个富察赫德虎视眈眈，她需要有秋桐这种机警的心腹坐镇。
秋桐知道宫裁的顾虑，只能按捺心中失落，点头称是，“那我在府中等大奶奶平安回来。”
“曹兰还小，我不在的时候还需要你多费心。”
“是。”