这首咏写友情的诗不算出名，卫秋桐竟能用得如此合适，足以见她才情非同寻常。

    宫裁看着面前干练稳重的卫秋桐，觉得她待在魁星楼当个管账实在屈才，不由正色追问，“秋桐可曾想过……以后的出路？”

    “我？”卫秋桐愣了愣，随即透过窗棂，看向伫立在夕阳下的国子监。

    暮色暗淡，残阳如血，红墙绿瓦之上如镶金边的落日，此刻正圆，光芒四射，刺入眼膜如梦似幻，好不真实。一如卫秋桐心底的梦想——

    但在宫裁面前，卫秋桐没有隐瞒，她笑着点头，说出那埋在心底很久的希冀，“如果可以，我想当国子监第一个女祭酒。”

    卫秋桐声音不轻，这让原本说闹的李鼎等人也投来了视线。

    席间氛围一滞，在众人的关注下，卫秋桐脸庞一红，她有些窘迫地低头，“我就是随口一说，让各位大人见笑了。”

    见卫秋桐窘迫低头，李鼎把头摇成了拨浪鼓，“我出神并非取笑，而是觉得……你刚刚的眼神像极了几年前的宫裁。”生怕卫秋桐不信，李鼎连忙往曹颙的腿肚上踢了踢，“堂兄，你说是不是？”

    曹颙想到自己在国子监初见宫裁时，她眼底的意气风发——确实跟现在的卫秋桐如出一辙。他笑着点了点头，“确实像。”

    两人争相解释，但宫裁却陷入了沉默。

    她想起了父亲在世时，他们在阁楼的对谈，她曾信誓旦旦地告诉父亲：假如有一天她是国子监的祭酒，她将如何如何……转眼这么多年过去，早已物是人非；宫裁也方才晓得，执掌国子监不是件容易的事情。

    夜幕降临，客栈内渐渐安静下来，只偶尔传来的几声夜鸟的啼鸣。曹颙和李煦正在议事，客房内只有卫秋桐和宫裁两人。

    卫秋桐悉心帮宫裁整理被褥，“这次见大爷，比之前消瘦许多。”烛火照在卫秋桐的脸上，衬得她柔软非常。

    宫裁苦笑，“大爷刚刚接过江宁织造府的摊子，难免疲惫。”

    卫秋桐手上的动作不停，替曹颙抱怨摇头，“老爷未免也太着急了些，偌大的一个江宁织造府，总该一点点交托出来，哪能……”

    “秋桐。”宫裁一脸复杂地打断了她。

    卫秋桐一怔，在看到宫裁郑重的神色时，她若有所感，心跳漏了一拍，“宫裁姑娘，老爷他……”

    宫裁点头，“六月时走了。”

    卫秋桐抱着的枕头落了地，她脸上的血色霎时褪去，整个人浑浑噩噩地站在原地，如遭雷击。

    “秋桐，秋桐……”宫裁一连喊了好几声，卫秋桐才悠悠回过神。

    “啊。”

    “你怎么了。”宫裁一脸关切地凑近。

    卫秋桐恍惚地摇头，声带里像是卡了块石子儿，声音低哑粗粝，“我……我不知道，京城离江宁太远了，没人跟我说过这些，我以为……我以为老爷还好好的。”说到最后，卫秋桐眼里竟夺眶而出两道清泪，在宫裁诧异的目光中，卫秋桐狠狠用手背揉开，“我……我身体不舒服，先回去了。”

    话落，卫秋桐几近夺门而出。

    宫裁看着她魂不守舍的背影，眼里的茫然一点点清晰，最终化为无尽的震动！

    卫机户是卫秋桐的养父，而卫秋桐留在江宁织造局，本是为了寻找她的生身父亲……卫秋桐的才情出众，结合卫秋桐待曹颐、曹颙种种表现来看，一个震惊的答案呼之欲出！

    她好像找到了曹寅临终时，一直记挂的曹颖。

    翌日，阳光透过轻薄的云层洒在京城的石板路，空气中弥漫着淡淡的海棠花香。曹颙需押解江宁织造局的丝绸进宫交付，宫裁打算趁这个机会，去一趟平郡王府：听说几日前，曹颐顺利诞下了阿哥，她们姐妹许久没有见面，如今入京，没有避而不见的道理。

    只是出发前，宫裁把卫秋桐一道拐上了马车，美名其约：缺个京城的帮闲。

    两人一同坐上了马车，当车轱辘开始滚动，宫裁这才开始打量起身边的卫秋桐。

    她明显有些魂不守舍，眼底带着明显的青紫，一双布满红血丝的眼睛，一看便是彻夜未眠。

    在一片静默声中，宫裁突然开口，“织造去世前曾让我替他找一个人。”

    原本神游太虚的卫秋桐精神一震，抬头看向宫裁，“姑娘……”

    宫裁摇了摇头，打断了她，“织造找了她很多年，此生没能见她一面，始终觉得遗憾。”

    卫秋桐不由握紧了拳头，“姑娘为何跟我说这个。”

    “没什么。”宫裁轻描淡写地揭开了话题，“只是觉得织造与你的经历差不多。”

    “他是江宁织造府的织造，而我不过是个机户的养女，怎能相提并论。”

    宫裁顿了顿，顾左右而言他，“你有没有想过认祖归宗。”

    “你……”卫秋桐震惊地看着宫裁，直到看到她眼中的笃定，这才咬了