拳头伴随着曹頫的呜咽声沉闷响起，周围没有人敢去劝阻盛怒之下的李鼎。一些胆小的丫鬟姑娘更是被眼前景象吓得花容失色，场面一团混乱。
就在李鼎再次挥拳时，曹颙快步上前，钳住了他的手腕。
“再打，他就废了。”
曹颙淡淡陈述，语气没什么波澜。但这让李鼎找回了理智，他平复情绪，眼神冷漠地盯着地上鼻青脸肿的曹頫，警告道：“再让爷听到你满口污言秽语，定撕烂你的嘴。”
逃脱李鼎的控制，曹頫手脚并用地从地上爬了起来。
“大哥！”
曹頫捂着流血不止的鼻子，向曹颙控诉李鼎的暴行，“李鼎疯了！他刚刚是想要我的命！我好歹是曹家的頫四爷！他这么对我，根本没把我们江宁织造府放在眼里啊！”
曹颙态度异常冷淡，并没有替他出头的意思。
曹頫见此，满眼不可置信，“大哥！难道这事就这么算了嘛！我可是你的弟弟！”
曹颙冷笑，“我可没有会污蔑长嫂的弟弟。”
“污蔑？！”曹忿忿地扬长音调，“大哥凭什么说是污蔑！马宫裁失踪了这么多天……”曹頫话还没说完，李鼎眼神再次变得阴鸷起来，“你找死。”
李鼎恨得咬牙切齿，眼看他拳头又要挥来，曹頫惊惧，连忙躲到曹颙身后，“你！你别乱来！”
宫裁深明大义，知道这样下去不是办法，她长吁一口气，从人群后走了出来。
“要是我能自证清白，四爷是不是能就此作罢？”
“宫裁！”曹颙皱眉，不愿让她陷入自证，失了颜面。
李鼎同样也拉住了她的手，“别听这小儿满口胡言，我李鼎的妹妹，何须自证！”
两人袒护，倒是曹頫从曹颙背后探出了头，不屑瘪嘴，“清白两个字，可不是你碰碰嘴巴就能说明白的，你……”曹頫的话蓦然止住，因为下一刻，宫裁挽起了衣袖，露出富察赫德命人点下的守宫砂。
场内寂静无声，李鼎和曹颙一脸复杂地看着宫裁。
曹頫脸色一阵青一阵白，他讪讪地往后退了两步，嘴里还在倔强地嘟囔，“我……我也是随口这么一说，你清白最好，省得给我们曹家丢脸。”
“够了！”就连脾气温和的曹颙也怒容满面，大声呵斥，“聘礼已经送到，你可以回去了。”
“大哥……”
“自己走，还是我让人把你送回去？”
曹頫脸色一白，他怕曹颙把苏州织造府发生的事情告诉父亲，惹来家法伺候。曹頫不甘地瞪了一眼李鼎和宫裁，最后只能打碎牙齿往肚子里吞，鼻青脸肿地转身离开。
入夜，热闹了一天的苏州织造府总算安静了下来。
月亮似乎看破了李鼎的心事，躲进厚重的乌云，留下一片朦胧而寂静的夜空。
在这样清冷的夜晚，李鼎独自坐在院中，他面前摆着一壶未尽的酒，酒香随着微风飘散，却吹不散他心中的苦涩。借着酩酊的醉意，李鼎回忆起与宫裁相处的点点滴滴，那些美好时光像是一把锋利的刀，刻在他心上，让他痛得无法呼吸。
再过几天，她就是曹家大奶奶，而自己和她的关系，就只剩下户口簿上写有的“兄妹”二字。
李鼎灌下一口烈酒：如果宫裁心中有他，哪怕只有一点点的位置，他也愿意不顾一切带她远走高飞，逃离这世俗的束缚。然而，她心中只有曹颙，自己做再多也只是一厢情愿。
就在这时，柳菡从门外走了进来。
李鼎看着他，眼神迷蒙，“他们回江宁了？”
见柳菡点头，李鼎心中更加空落，他再次举杯，但递到嘴边时，被柳菡拦了下来，“大夫说过，你这几天要忌酒，好好修养。”
李鼎躲开了他的手，“醒着难受。”话落，他举杯痛饮。
柳菡注意到他手背的擦伤，叹了口气，上前拉过他的手。柳菡从怀里掏出金疮药时，撞上李鼎幽深的目光。柳菡心中一跳，收回替他上药的念头，若无其事地把金疮药放进李鼎的掌心，“我明日离开苏州。”
李鼎一怔：他与柳菡认识多年，惺惺相惜。如今知道他要离开，不由皱起了眉，“这么突然？”
“我和一念和尚交情颇深，留在这，只会连累你和苏州织造府。”
富察赫德在江宁大肆搜捕明朝余孽，柳菡不宜在江南逗留。
李鼎理解，朝他举来酒壶，“一路顺风。”
柳菡接过酒壶豪气饮下，想到自己多次被李鼎所救，又对他拱手承诺：“他日若有差遣之处，柳涵定当以命相报。”
李鼎朗笑摆手，“等天下太平，海晏河清，你来陪我喝上一壶就够了。”
目光对视间，柳菡失笑，“一言为定！”
这一