想到这，曹寅心中有了对策，“颙儿，江宁织造府迟早是要传承到你的手里，你可愿意上京，陪伴皇上左右，保江宁织造府的平安？”

    自然愿意！

    成为皇帝的陪侍，一来可以护江宁织造府周全，二来可以暗中搜查宫裁下落，两全其美。见曹颙应得迫不及待，曹寅欣慰点头，“待我密奏皇上，请他提携你这后辈，若是皇上能卖我这个面子，你再前往京城不迟。”

    “一切听父亲安排。”

    苏州织造府内，李鼎面色凝重地坐在书房，短短几月时间，朝局动荡，江南风云变幻无常。李鼎敏锐地发现，一切变革都发生在两江总督被革职之后。

    噶礼下台，看似八贝勒一派占据上风，但峰回路转，到头来竟让八贝勒一派彻底被四贝勒踩在脚下。这连环的圈套，就是从那次举报开始——沉思过后，李鼎即刻前往苏州知府。

    “鼎二爷？”陈鹏年见到李鼎，满眼诧异，“您怎么过来了？”

    李鼎说明来意，“陈大人可知是谁举报的噶礼？”

    陈鹏年摇头，“我只见到了证据，并未见到证人。”

    “按照规矩，府衙应该会记录证人的住址？”

    “确实如此。”

    李鼎点了点头，看向陈鹏年道：“我想见见他。”

    陈鹏年拿来状纸，李鼎看着落款“碧月”二字，心中一怔：李鼎万万没有想到，这事竟然跟当年的小女红有所关系！他预感事情不简单，匆匆辞别陈鹏年，往怡香园而去。

    李鼎来到怡香园外。他看着熟悉的莺莺燕燕，却再提不起年少时的兴趣。老鸨挥着手绢朝李鼎迎来，“稀客啊稀客！”她满脸堆笑，只恨不得依偎在李鼎怀中，“二爷这么久不来，我这怡香园的姑娘可都想你得紧！”

    李鼎往旁边退开几步，“我想见见碧月姑娘。”

    老鸨一怔，但错愕转瞬即逝，她笑意盈盈地把李鼎延请进包间，“二爷稍等，我即刻让碧月姑娘过来伺候。”

    说着，老鸨退出了房间。

    包间的门窗洞开，李鼎隐隐约约能够听到《桃花扇》的调子，他皱眉，正准备细听之际，却听到老鸨厉声打断，“我说了多少遍！怡香园不准再唱《桃花扇》！你把我的话都当成耳旁风了？”

    不知对方回了什么，他又听到老鸨语气不善地催促，“二爷在房间里等你，一会儿说话注意点。”

    话落没有多久，碧月抱着琵琶从屋外走了进来。

    自从南巡一别，两人就再也没有见过面。四目相对，两人都有些物是人非之感。碧月走进房间，恭恭敬敬朝李鼎行了一礼，“二爷……”

    见李鼎抬了抬手，碧月娉婷地走到他身边坐了下来，“二爷想听什么曲。”

    “刚刚是你在唱《桃花扇》？”

    碧月怔了怔，随即点头，“二爷要听吗，我唱给你听……”

    李鼎摇头，“此曲不合时宜，以后不要再唱了。”

    朝廷正在江南排查明朝遗老和支持力量，碧月唱《桃花扇》只会惹火上身。碧月清楚此事，但她恋慕柳菡，只要柳菡想让她唱，她就会一直唱下去……

    李鼎看她没有应承，没再继续这话题，只是表明了自己的来意，“我来怡香园，不是为了听曲，只是为了向你求证一事。”

    见碧月脸色凝重，李鼎继续问道：“你知不知道宫裁的下落。”

    李鼎原本还只是有几分怀疑，但见她在怡香园一遍又一遍地唱着《桃花扇》，李鼎几乎能够确认：她跟那群明朝余孽脱不开干系。

    碧月没有说话，李鼎继续说道：“宫裁失踪三月有余，没人知道她是什么情况。一念和尚一开始念她有用，不会伤她性命，但这么多天过去，她已经是烫手山芋，一念和尚只会杀她图个清净。”

    “她把你视作姐妹，你但凡对她有半点真情，就该告诉我她的下落。”

    碧月紧紧抱着琵琶，“官府都找不到的人，我一个青楼戏子怎会知道。”

    李鼎眼神复杂地看着她，见她神色没有半分松动，点了点头，从位置上站了起来，“但愿你今日说的话，能对得起她对你的情谊。”

    碧月脸色难看，按着琵琶的手节逐渐发白。

    她听到李鼎的脚步逐渐走远，片刻后，她喟叹地闭上了眼睛，“二爷，最危险的地方就是最安全的地方……”

    李鼎脚步一顿，随即眼神大亮，他快步离开，而碧月紧握的琴弦终于不堪重负断了开来……

    李鼎意会出碧月的意思，连夜让手下的人寻找江南境内的寺庙。

    大隐隐于市，对于一念和尚来说，最危险也是最安全的地方，就是人满为患的官家寺庙。李鼎办事效率极高，不过一天时间就筛查出了六所极具代表性的寺庙，为免打草惊蛇，李鼎央求母亲王氏以祈福为名，带自己一同前往。这首当其冲的……就是江宁境内颇负盛名的天宁寺。