李煦的一番话让李鼎心中震撼。在这一刻，他在真正意识到：父亲严肃外表下，藏着一颗细腻而柔软的心。李鼎收起眼底的动容与感激，朝父亲拱手行礼，“儿子记下了。”说着，李鼎转身离开书房。
李鼎走马上任的第一件事，就是召集盐商及三教九流的首领，到织造局的议事厅议事。
江南富庶，盐商生活丰富多彩。他们穿金戴银、出入高档的茶楼酒肆，从指缝稍微漏点财，都是普通百姓一年的收入。但这些三教九流的首领却不一样。他们衣着随意，行为不羁，习惯于按照自己的方式行事，不受传统礼节的约束。
李鼎过去流连于勾栏瓦窑，为人仗义，出手阔绰，认识不少江湖人士。这些小帮派在江湖上有一定的影响力，虽然行事风格迥异，但也有自己的生存之道。
这两股截然不同的势力，平日没有交集，相互之间甚至还存在着偏见和敌视：盐商瞧不上这些小帮派成员的粗鄙，后者同样对这些道貌岸然的盐商不屑一顾。但这次，因为李鼎的关系，双方罕见地聚在了一起。
李鼎喝了一口茶，缓缓说明来意，“想必各位都清楚，明朱三太子在江南一带猖獗行事。”
李鼎话音落下，众人面面相觑，不明所以。
“江南风波暗涌，以鼎希望各位能仗义出手。”
商人重利，哪愿意掺和进这些事，盐商讪讪一笑，连忙推拒“惩奸除恶……那是官府做的事，我们人微言轻，帮不上什么啊。”
李鼎摇了摇头，“我并非要各位冲锋陷阵，至少我们得一致对外，一旦有明朱三太子等人的踪迹，积极上报官府。”
“这些余孽组织有序，踪迹飘忽不定，哪能被我们发现端倪。”
李鼎初初接手两淮巡盐之事，这些盐商欺他初出茅庐，并没把他放在心上，话里话外尽是推脱之意。
他们不肯应承，小帮派的领事也缄默以对，屋中气氛僵直。
见他们态度不善，李鼎身后的小厮一脸愤慨。眼看他要出声教训，李鼎抬手拦住了他。他神色淡定，丝毫没有被轻视的不快。
“各位都是江南有头有脸的人物，不必妄自菲薄。一个人的力量或许无法撼动他们，但当我们所有人团结一致，集结各方在江南编成一道天罗地网，余孽无处遁逃，逍遥不了多久！”
李鼎找了宫裁一个多月，清晰地认识到：光靠官府的力量，远远不够。
明朱三太子和一念和尚等人活跃于民间，只要城中还有人愿意跟他们有生意往来，行方便之门，他们就如闲庭散步，轻易逃脱官府的搜捕。正是因为如此，李鼎才会想到动员各方势力，一同加入之后的围剿。
他看着堂下坐着的众人，苦口婆心地劝道：“在江南发展，依赖的是一个稳定的经营环境，如果任由明朱三太子等人为非作歹，江南迟早陷于战乱纷争，苦心经营的生意到最后无以为继……这绝非我们想看到的结果。正所谓‘一荣俱荣，一损俱损’，我们每个人的福祉紧密相连，唯有肃清余孽，江南才能维系如今的繁荣安定，各位才能保住现有的地位和生意。”
李鼎动之以情，晓之以理。这让众人也开始凝眉思忖，知道他们把话听了进去，李鼎点了点头，在他们权衡的天秤上放下一块至关重要的砝码。
“各位有任何消息，可直接上报苏州织造府，围剿之事自会有我和官府出面；但这险……我不会让大家白冒。一旦明朱三太子落网，提供关键情报的……赏银万两。”
他们利益为上，自然心动。
尤其是这些小帮派的首领，这笔数目可是他们这辈子都难赚到的钱！他们面面相觑，同仇敌忾地点头，“但凭二爷吩咐！”
随着他们的表态，屋内气氛瞬时逆转，李鼎转而看向那些盐商，“诸位意下如何？”
事已至此，盐商们打了个哈哈，“二爷的话给了我们当头一棒，为了江南的繁荣安定，我等理当义不容辞。”
见众人意见达成一致，李鼎笑着起身，朝众人感激托手，“以鼎替江南的百姓谢过诸位。”
一番寒暄恭维，李鼎派人将他们送出苏州织造府。
直到所有人的背影消失在视线，李鼎才收起脸上堆着的笑。他平日最讨厌虚与委蛇的做派，却不想最终也难逃成为这样的人。李鼎叹了口气，坐回太师椅里，“即刻修书给两江总督，让他加强各地的兵力，在各个要道设卡排查。”
两江总督噶礼总领剿灭叛贼之事，李鼎动员了民间力量，剩下只能寄希望于官府。
小厮领命离开。
原本热闹的议事厅，顷刻间只剩下了李鼎一人，他目光复杂地看向屋外，喃喃自语：“既然找不到……就逼着他们现身。”
很快，江南各大家族和势力团结一致