皇后俯身，用另一只手轻轻拭去她的泪，动作温柔。
然后她开口，声音不高，却足以让屋内每个人听清：
“额娘，你要保重身体。”
这一声“额娘”，让觉罗氏老夫人浑身一震。
可皇后接下来的话，却又将方才那点温情生生斩断：
“昨日皇上说你病重了，吩咐本宫前来，还派了不少侍卫和宫人陪同。让本宫也代替柔则，好好看看额娘。可见皇恩浩荡。”
觉罗氏的眼泪止住了。
她混沌的眼睛忽然清明了一瞬，看向皇后身后，除了剪秋，确实没有景仁宫熟悉的面孔。那些宫人太监，都是生脸。
皇上的眼线。
她明白了。
握着皇后的手更用力了些。然后她松开手，颤巍巍地抬起胳膊，指向房间另一头的梳妆台。
贴身嬷嬷立刻会意，快步走过去，打开最底层的抽屉，取出一个乌木鎏金的首饰匣。匣子打开，里面是一套翠头面，正中一支凤簪，凤眼嵌着红宝石，羽毛用细如发丝的金线勾勒，翠羽流光，这是觉罗氏当年的嫁妆里最贵重的一套。
嬷嬷捧着匣子过来。
觉罗氏挣扎着要坐起，老夫人和姐妹连忙扶她。她喘着气，从匣子里取出那支凤簪，手抖得厉害，试了几次都拿不稳。
皇后微微低头。
觉罗氏终于将簪子插进了皇后的发髻。
插完簪子，觉罗氏像是用尽了所有力气，瘫软回枕上，却还死死盯着皇后看。
老夫人也盯着皇后看。
此刻的皇后，戴着这支簪子，侧脸的弧度在昏暗光线下，竟与墙上挂着的那幅画重合了——那是觉罗氏十六岁时，老夫人请江南名画师画的肖像，画中的少女也是这般打扮，这般神情。
老夫人的眼泪终于滚落下来。她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。
皇后却仿佛浑然不觉。
她直起身，恢复了皇后的仪态，对剪秋示意。剪秋立刻捧上一个锦盒。
“这是本宫亲笔写的一幅字，”皇后打开锦盒，取出一卷宣纸展开，上面是四个端正的大字‘母慈子孝’，“送给额娘，愿额娘早日康复。”
觉罗氏的贴身嬷嬷忙上前接过。
剪秋帮忙装盒，在锦盒的遮掩下，嬷嬷的手飞快地往剪秋手里塞了一样冰凉，坚硬的物件。剪秋面不改色地握紧，退后半步。
皇后又取出几个礼盒，赏赐给屋内众人。最后，她拿起一个长条形的锦盒，走到觉罗氏老夫人面前。
“郭罗妈妈，”她称呼得亲昵，脸上带着温婉的笑，“因着您年纪大了，不便入宫，本宫与你少有见面。如今借此机会，亲自给您准备了些礼物。”
她打开锦盒，取出一卷画轴。
缓缓展开。
画上是御花园的景象，红梅正艳。几位阿哥和公主在园中嬉戏，远处亭台里坐着几位宫装女子。虽然面目画得小，却依稀能认出皇后坐在正中，两侧是几位妃嫔。
“宫中有位熹常在，绘画水平一绝。”皇后指着画，声音温和，“这是她画的三阿哥选福晋时的御花园，宫中各阿哥和公主都在，里头也画了本宫和其他妃嫔。”
她将画递到老夫人手中。
老夫人颤抖着接过，目光落在画上，死死盯着画像中的皇后。那些年幼的阿哥公主，那些鲜活的妃嫔都成了无视的陪衬。然后她听见皇后轻声说：
“此画给郭罗妈妈。本宫为皇后，可惜膝下无子。如今宫中虽子嗣凋零，但总归也是有些子嗣在的。看着这些孩子，也全了我作为国母的心。”
话音落下，屋内死一般的寂静。
老夫人捧着画，手指关节捏得发白。她看着皇后，看着那张与女儿年轻时如此相似的脸，忽然全都明白了。这哪里是画？这是暗示，是提醒，是抛出的饵。
皇后无子，可若将来……哪个阿哥登基，觉罗氏的血脉，是不是就有机会？先帝朝的皇贵妃之位，便不再是觉罗氏女子所能抵达的顶点。若能获得太后的扶持与信任，觉罗氏一族在朝堂中的地位与影响力，必将突破旧制，获得显著提升。
“娘娘，”外头传来太监恭敬的声音，“时辰不早了，该回宫了。”
皇后应了一声，转身对床上的觉罗氏温声道：“额娘好生休养，本宫改日再来看您。”
她说得自然，仿佛真的只是寻常探病。
然后她转身，在剪秋的搀扶下走出屋子。从进府到离开，她脸上始终带着那种贤惠得体的笑意。
直到上了车驾。
帘子落下，隔绝了外间所有视线。
皇后靠在车壁上，方才一直挺直的脊背终于微微放松。