这话说得真诚，沈眉庄抬眼看他，见他眼中确有关切，心头一暖：“臣妾只是尽本分。”

    “本分……”皇上重复了一遍这个词，忽然转了话题，“前朝这几日，又有人提起立太子的事。”

    皇上继续说：“张霖养伤这段日子，颚敏在朝堂上倒是有几分他当年的风骨。张廷玉常跟朕夸他。”

    他顿了顿，看向沈眉庄：“瓜尔佳氏如今在朝堂上，算是新贵了。后宫的祺嫔……也懂事。”

    这话说得平淡，沈眉庄却听出了弦外之音。她轻声应道：“能为皇上分忧，是臣子们的福分。至于祺嫔妹妹……皇上喜欢就好。”

    皇上笑了，那笑容里带着几分深意：“你倒是大度。”

    他端起茶盏，看着盏中漂浮的茶叶：“前朝那些人，整日吵着要朕立太子。说什么国本不稳，民心不安。眉庄，你说说，朕该立谁？”

    沈眉庄心头一跳。

    她连忙站起身，敛衽行礼：“皇上，臣妾一介妇人，不懂朝政。可臣妾知道，臣妾的父兄如今都在前线，为皇上守着边疆。臣妾还知道，皇上每日废寝忘食，处理朝政到深夜，为的是推行新政，整顿吏治，让百姓过上好日子。皇上是明君。”

    她抬起头，目光坦然：“皇上正值壮年，如今龙体也越发康健。那些朝臣不好好替皇上想着如何推行改革，整日拿立太子的事来烦扰圣听，不是在浪费皇上的时间吗？皇上要立谁为太子，自有圣断，哪里轮到他们多嘴。”

    皇上看着她，半晌没说话。

    良久，他才缓缓开口：“前日齐妃说三阿哥是长子，作为兄长，理当为弟弟们做表率，早日为朕分忧。眉庄，你觉得呢？”