“大奶奶，”一个婆子凑过来，“方才瞧见有人进去了，披着斗篷，身形看不清，但走路四平八稳的，肯定是个男人。”
叶氏眼睛一亮：“看清楚了？”
“看得真真儿的！”婆子拍着胸脯，“是二奶奶亲自迎的，从侧门溜进去的，鬼鬼祟祟的。”
叶氏嘴角勾起一抹冷笑。转身对身后几个粗使婆子挥了挥手：“去，把二奶奶的院子围起来。记住了，一个苍蝇都不许飞出去。”
婆子们面面相觑，其中一个犹豫道：“大奶奶，这……这可是二奶奶的院子……”
“二奶奶怎么了？”叶氏挑眉，“我掌着家，过问府里的事，有什么不对？”她压低了声音，“待会儿自然有你们的好处。去，动作快些。”
婆子们这才应了，领着十几个家丁，快步往周如兰的院子去。
叶氏整了整衣襟，又吩咐贴身丫鬟：“去请老爷过来，就说……就说二房出了些事，请老爷来主持公道。再让人去请三叔公、五叔公几位族老，就说事关林家名声，请他们务必过来。”
丫鬟匆匆去了。叶氏这才慢悠悠地往周如兰的院子走，手里捏着帕子，指尖因兴奋而微微发抖。
她等这一天，等得太久了。周如兰，这次你想平息此事，不将你嫁妆全数拿出可是不行。
周如兰的院子在林府西侧。叶氏到时，院门已被家丁们堵住，几个粗使婆子正指着里头窃窃私语。
此时，林老爷和几位族老到了。林老爷看着院外这一出，眉头紧锁，望向叶氏：“遐哥媳妇，你这是闹的哪一出？”
叶氏连忙上前，福了福身：“父亲，媳妇也是没法子。今日有下人瞧见，有陌生男子偷偷进了二弟妹的院子，至今未出。媳妇想着，事关林家名声，不敢隐瞒，这才……”
几位族老面面相觑，三叔公捋着花白的胡子，沉声道：“若真有此事，确实该查。墨言那孩子如今在朝为官，名声要紧。”
林老爷脸色难看，却没说话，只盯着那扇紧闭的院门。
叶氏见状，胆子更大了。她上前几步，清了清嗓子，对着院门高声喊道：“二弟妹！你在里头吗？开开门，父亲和几位叔公来了，有些事想问问你。”
院内一片寂静。
叶氏又喊：“二弟妹，你若心里没鬼，就开门让大家进去瞧瞧。这青天白日的，关着门做什么？”
还是没人应。
叶氏回头看了眼林老爷，见他没阻止，便示意婆子们上前拍门。
“二奶奶！开开门！”
“再不开门，我们可要撞了！”
拍门声砰砰作响，在安静的午后格外刺耳。
就在这时，院门“吱呀”一声开了。
但不是全开，只开了一条缝。周如兰站在门内，脸上没有半分慌乱。她甚至没跨出门槛，就站在门内的石阶上，居高临下地看着外头这一群人。
“长嫂这是做什么？”她声音平静，目光扫过那些持着棍棒的家丁，“带这么多人围我院子，不知道的，还以为府里进了贼呢。”
叶氏被她这态度噎了一下，随即挺起胸：“二弟妹，你别装糊涂。有人瞧见有陌生男子进了你的院子，到现在都没出来。为了你的清白，也为了林家的名声，你得让大家进去看看。”
周如兰笑了，那笑容极淡，却不达眼底：“陌生男子？长嫂说的是谁？可有凭证？”
“自然有！”叶氏指着那个婆子，“她亲眼看见的！”
那婆子忙道：“是、是！奴才亲眼看见，一个披斗篷的男人，从侧门溜进去的！”
周如兰对叶氏道：“长嫂，我周如兰，蒙皇恩浩荡，敕封孺人。尔等持械围我宅院，污我清名，可有官牒？若无，便是私闯命妇内闱，污蔑朝廷名器！”
这话一出，院外众人都变了脸色。那几个家丁下意识后退了半步，手里的棍棒都垂了下来。
叶氏脸上一阵红一阵白，强撑着道：“你、你别拿律法吓人！我们这是家事……”
“家事？”周如兰打断她，“我乃朝廷敕封孺人，我的名声，便是朝廷的名声。长嫂今日所为，若是传出去，外人会说林家内帷不修，会说老爷治家不严，更会说我夫君，朝廷命官，连自己的妻子都护不住！”
她说着，目光转向林老爷：“父亲，您说，这是家事吗？”
林老爷张了张嘴，却没能说出话来。他看着门内那个儿媳，忽然觉得有些陌生。平日里温婉顺从的周如兰，此刻却像换了个人，竟有几分……官威。
几位族老也窃窃私语起来。五叔公低声道：“墨言媳妇说得对，她是有诰命在身的，这事……确实不能当普通家事办。”
叶氏急了：“父亲！几位叔公！她这是心虚！若是心里没鬼，为何