。皇上的脸色，显得异常苍白，眼底有着浓重的青影，嘴唇也缺乏血色。方才说话时，气息似乎也有些短促。这绝不是一个正值中壮年的君主该有的状态。

    太后心头一沉，但此刻满屋子的人，允禵、弘明、弘春，还有其他的皇子皇孙、宫女太监……皇上素来多疑，身体之事更是忌讳。她只能将这份陡然升起的巨大担忧，压在心底，面上依旧维持着祖母和太后的雍容笑意，与众人一同分享着封赏的喜悦。

    又热闹了一阵，皇上似乎有些精力不济，轻轻咳了几声。太后见状，便以自己也要歇息为由，让众人都散了。允禵带着两个儿子谢恩告退，弘历、弘壤也行礼离开，殿内里很快只剩下皇上和太后。

    “竹息，苏培盛，你们也先出去，在门外守着，哀家与皇上说几句体己话。”太后声音带着不容置疑的威严。

    竹息和苏培盛对视一眼，躬身应“是”，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门。

    殿内瞬间安静得能听见炭火细微的噼啪声。太后脸上强撑的笑容彻底消失，她紧紧盯着皇上，声音压得极低，却带着颤抖：“皇上，你老实告诉哀家，你这身子……到底是怎么了？为何看起来如此……羸弱不堪？”

    皇上像是终于卸下了一层沉重的铠甲，身体微微晃了一下，扶着炕几边缘坐下，又是一阵压抑的咳嗽。他用手帕掩着嘴，待平复后，才哑声道：“皇额娘不必过于忧心。章弥……说，许是这些年太过劳累，思虑过甚，伤了根基，慢慢调养便是。”

    “不对。”太后斩钉截铁地打断他，眉头拧成了疙瘩，“若只是劳累思虑，岂会衰败至此？皇上，哀家也是过来人，先帝在时，操劳国事何曾轻松？可也不至于……”她没说完，但意思已经很明显。

    此言一出，皇上仿佛被一道闪电劈中，僵在原地。是啊，只是劳累吗？他自己也隐隐觉得不对。这些年，精力流逝得越来越快，汤药不断，丹药也服用不少，却似乎并无多大起色。之前已经出现了李代桃僵、鱼目混珠的案子，层层渗透，手段隐秘。那掌管着他和太后、乃至整个后宫健康安危的太医院呢？那里面的水，难道就真是清澈见底？难保……没有混进不该混的东西，或是，有些人的舌头，早已不听使唤了！

    同样的惊惧，也清晰地浮现在太后眼中。她越想越觉得可怕，联想到自己近来也时常感到精力不济，御医请平安脉时总是那套“年老体衰，心病所致”的说辞……一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜遍全身。这紫禁城，这看似守卫森严的宫闱，他们坐拥天下，却连最基本的、关乎性命的饮食医药，都可能已不在自己完全掌控之中！

    母子二人的目光在空气中交汇，都看到了对方眼中那无法掩饰的恐惧与深重的忧患。他们一个是九五之尊，一个是天下最尊贵的太后，此刻却仿佛置身于无形罗网的中心，连呼吸都感到窒息。这寿康宫的炭火再旺，也驱不散那从心底蔓延开来的、冰冷刺骨的寒意。