皇上入席时，殿内霎时安静。他今日心情显然不错，落座后先举杯敬太后：“今日立冬，儿子祝皇额娘身体康健。”
“皇上有心。”太后含笑饮了半口。
酒过三巡，殿内气氛渐松。宫女端着热羹鱼贯而入，丝竹声轻缓流淌。皇后瞥了眼坐在皇上右下首的沈眉庄。
皇后轻轻放下银箸，看向皇上：“皇上，臣妾有一事想提。”
皇上转头看她：“皇后何事？”
“如今前朝人事一新，风气清正，正是祥瑞之兆。”皇后笑容端庄，“后宫姊妹们侍奉皇上、太后多年，兢兢业业。臣妾想着，不若趁此立冬佳节，大封六宫，以彰恩典，也全了前朝后宫的喜庆。”
殿内倏地一静。
端妃捏着帕子的手指顿了顿，垂眸盯着杯中酒液，嘴角几不可察地抿了抿心中冷笑：皇后这是急了。静养归来，眼见六宫权柄旁落，前朝无人，连太后那边的倚仗也薄了，便想用晋封搅动池水，看看能捞出几条可用的小鱼。只是这心思，未免太露痕迹了些。
华贵妃原本正无聊地自顾自喝着酒，闻言抬起头，忽然笑出声，那笑声清脆却带着刺：“大封六宫？皇后娘娘真是体贴。不过这一封，莫不是要封出个皇贵妃来，好替娘娘分忧？”
皇后唇边的笑容骤然僵住，强自镇定道：“华贵妃说笑了，本宫只是体恤众姐妹劳苦，皇贵妃之位关乎国体，岂是能轻易议的？华贵妃慎言。”皇后心跳如擂鼓，年世兰一句话，就撕开了她最不愿被人窥探的恐慌：怕被取代，怕彻底失势。
“臣妾可没说笑。”华贵妃歪着头，笑得明媚张扬，媚眼勾人地看向皇上，“皇上，若真要封皇贵妃，您心里可有人选？是臣妾，还是……”她眼波流转，意有所指地顿了顿，“昭贵妃？”
满殿目光，瞬间聚向御座，气氛凝滞。
皇上第一反应是看向沈眉庄。
她却正用银匙搅着碗中燕窝羹，茫然抬首，目光清澈，甚至还带着些看热闹的笑意，轻轻与旁位的端妃逗趣：“姐姐瞧，华贵妃这话问得，倒让皇上为难了。”
那神情，没有半分急切，没有一丝渴望。
皇上心头那点骤然绷紧的疑弦，悄然松下。他收回目光，面上看不出情绪，只淡淡道：“华贵妃慎言。皇贵妃之位岂可轻议。”
“皇上说得是。”太后的声音适时响起，带着不容置疑的威严，“前线战事未停，将士在外浴血，后宫此时大举晋封，不妥。”
皇后面上笑容已有些僵硬：“是……是臣妾考虑不周，只想着后宫同沐皇恩。” 肩头几不可察地松了寸许。
“不过——”皇上忽然开口。
他像是想起什么，目光投向坐在嫔位末席的李氏。
皇上语气平淡，“弘时选福晋的事也该提上日程。开春后他也该到前朝学着理事了，生母位份太低，到底不好看。”
太后眉头微蹙，却没说话。
皇上接着说道，“复位李嫔为齐妃，三阿哥弘时已成年，着内务府与礼部开始甄选福晋人选，昭贵妃，你帮忙看着些，来年开春前定下。”
“臣妾……臣妾谢皇上隆恩！谢皇上！”齐妃急忙离席伏身行礼，声音因激动而微微发颤，眼眶已隐隐泛红。三阿哥在皇子席上亦迅速起身，端正长揖：“儿臣谢皇阿玛恩典。”
沈眉庄闻言微微欠身：“臣妾遵旨。”
皇后觉得此时机会难得，必须再试一试，哪怕只能推动一人，也能稍缓孤立之势，便扬起笑容道：“皇上圣明。齐妃妹妹这些年谨守本分，悉心抚养三阿哥，也该复位了。另外，熹常在入宫后伺候皇上也尽心，性情温婉，是否也可……”
“熹常在新入宫不久，不急。”太后直接截断她的话，眼神淡扫过去皇后。
皇后笑容彻底凝滞在脸上，只能勉强点头：“皇额娘说得是。” 心底却一片冰凉。连提携一个常在，都被太后当面驳回。她这个皇后，当真只剩一个空壳名位了吗？
沈眉庄执起酒壶，亲自向前为太后斟了半杯温好的菊花酿，声音轻柔：“太后尝尝这个，是用今秋新摘的杭菊酿的，清润不燥，正适合立冬饮用。”
太后接过，面色稍霁：“还是你细心。”
宴席后半程，表面依旧和乐。丝竹复起，舞姬水袖翩跹。皇上多饮了几杯。
宴散时，夜风卷着寒意扑面而来。她微微瑟缩，扶月连忙将捧着的孔雀纹斗篷为她披上，沈眉庄扶着扶月的手走出乾清宫，
“娘娘，仔细着凉。”
“不妨事。”沈眉庄抬眼望向夜空。
身后传来脚步声。
华贵妃由灵芝扶着走来，与她并行了一段。两人谁也没说话，直到岔路口。
“今日，”华贵妃忽然开口，声音在夜风