。有才者留用，庸才、贪渎者，一律罢黜。”

    “臣弟遵旨。”敦亲王顿了顿，“那清风茶楼背后的……”

    “茶楼已毁，人已死。”皇上走回御案后，重新坐下，提起朱笔，“到此为止。至于宫里……朕自有计较。”

    皇上抬眼看向敦亲王：“老十，这次的事，你办得利落。”

    “臣弟分内之事。”

    “分内之事？”皇上忽然笑了笑，那笑意却未达眼底，“满朝文武，能办这‘分内之事’的，又有几人？”他摆摆手，“去吧。三日后监斩，你亲自去。”

    “是。”

    敦亲王躬身退出养心殿。殿门在身后合上时，他听见里头传来一声极轻的、几乎像是叹息的声音。

    同一时刻，永寿宫的小花园里，沈眉庄独自坐在廊下，指尖捏着一枚白玉耳坠，无意识地摩挲着那温润如脂的质地。日光斜斜穿过檐角，在她月白色的裙裾上投下细碎的光斑。

    她想起前世年羹尧与华妃联手，前朝后宫暗通款曲，买卖官爵已算猖狂。可与如今这考功司上下勾连、自成体系的巨网相比，竟也显得小巫见大巫。昔日所见，不过是幽潭边溅起的一星水沫；深藏水下的，才是噬人的暗流与巨兽。若只仗着那点前世的记忆便贸然行事，无异于盲人探渊，稍有不慎，便是万劫不复。

    “娘娘。”扶月的脚步声轻轻响起，走到近前才低身行礼，“皇上宣您去养心殿。”

    沈眉庄敛起思绪，微微颔首，将手中那枚耳坠轻轻放入扶月掌心。

    这耳坠是前几日大嫂谢氏入宫请安时，借着递茶点的间隙，才将这物事稳妥地交到她手中。那是入宫前她与父亲沈自山的约定：若家中一切安稳，每年便由沈家人悄悄带上一副白玉耳坠，玉质温润无瑕，便是家书无言，一切安好的暗语。

    “仔细收着。”她语气沉静，说罢缓缓起身。袖口随着动作轻轻一拂，廊下那抹游移的微光，也跟着晃了一晃。