”老兵把最后一口粥灌进肚，“京城那些大老爷，这会儿正喝着酒、听着曲儿呢。谁记得咱们在这儿喝西北风？”

    这话说得不轻不重，周围几个士兵都听见了。有人闷头不语，有人眼眶发红。

    校场角落的医帐里，情况更糟。

    伤口化脓的气味混着血腥，弥漫在空气里。军医老刘掀开一个伤兵的绷带，倒吸一口凉气——伤口周围肿得发亮，脓水黄得吓人。

    “不行，得再用酒洗一遍。”老刘转身去拿药箱，翻了个底朝天，只找出小半瓶烧酒，“药呢？金疮药呢？”

    助手垂着手：“昨天……用完了。送药的队说路上被劫了……”

    “劫劫劫！怎么不把他们都劫了！”老刘破口大骂，骂完又颓然坐下。他看着帐里躺着的二十多个伤兵，声音发颤：“没有药，没有粮，连口干净水都难……这仗还怎么打？”

    伤兵中有人小声啜泣起来。

    “哭什么！”靠门口的一个断腿老兵突然吼道，“老子一条腿都没了，还没哭呢！都给我憋回去！”

    帐内安静了。可那种绝望，比哭声更刺人。

    傍晚，年富巡视城防。

    城墙上的哨兵站得笔直，可仔细看，能看见他们扶着矛杆的手在微微发抖——饿的。瞭望塔里，两个士兵分食一块硬得像石头的馍，就着冷水往下咽。

    “将军。”守城的张千总迎上来，眼下乌青，“今天又抓到三个想开小差的……都是饿得受不了的。”

    年富没说话。

    张千总继续说：“按军法，该斩。可……都是跟了我三年的兵。其中一个，上月还救过我的命。”

    “人呢？”

    “关在柴房。”

    年富走到柴房门口。里面三个士兵被绑着，见他进来，齐齐低下头。最年轻的那个突然哭了：“将军，我不是怕死……我就是……就是饿得想我娘做的馍了……我娘说，等我回去，给我炖一锅肉……”

    年富站在那儿，站了很久。

    “松绑。”他终于说。

    “大人！这……”

    “我说，松绑。”年富转过身，不去看那些士兵的脸，“每人领五军棍，打完……编入斥候队。明天天亮，出城探五十里。”

    斥候队是最危险的，也是口粮配给最多的。

    三个士兵愣住了，随即砰砰磕头：“谢将军！谢爵爷，谢大人不杀之恩！”

    年富走出柴房时，天已经黑透。戈壁上的风刮起来，像刀子。他抬头望天——没有月亮，只有几颗孤零零的星。