邓氏的脸上，露出了得意的笑容。
她低下头，掩去眼中的精光。
回京？
当然要回京！
不回去，怎么联系自己的兄长申国公邓镇？
不回去，怎么为王爷谋划这储君之位？
只要朱樉能当上太子，那她邓氏，将来就是大明的皇后！
她的儿子，就是未来的皇帝！
一想到这里，邓氏的心就滚烫起来。
就在西安秦王府暗流涌动之时。
太原，晋王府。
“你说什么？！”
朱棡一把抓住传旨太监的衣领，将他整个人都提了起来。
他双目赤红，面目狰狞，像一头被激怒的猛兽。
“你再说一遍！大哥他怎么了？！”
那太监被他吓得魂飞魄散，裤裆里一片湿热，颤抖着说道。
“晋……晋王殿下饶命……”
“太子爷……太子爷他……薨了……”
“放屁！”
朱棡怒吼一声，一拳砸在身旁的梨花木圆桌上。
咔嚓！
坚硬的木桌，应声而裂，碎屑四溅。
“大哥身体一向康健，怎么可能说薨就薨了！”
“是谁！是谁在造谣！本王要诛他九族！”
他悲痛欲绝，完全无法接受这个事实。
他松开太监，像一头困兽一样在殿内来回踱步，嘴里不停地念叨着。
“不可能……这绝对不可能……”
他捶着自己的胸口，眼泪不受控制地夺眶而出。
“大哥！大哥啊！”
记忆的碎片，不受控制地翻涌上来。
那是洪武九年，他刚就藩太原不久。
正是年轻气盛，性情暴虐的时候。
一日，御厨徐兴祖随驾来到太原，为他做了几道菜。
说来可笑，那徐兴祖是父皇的御用厨师，跟在父皇身边多年，从未受过半句责备。
可那天，朱棡就是觉得那道羊肉不合胃口。
太膻了。
他当场就掀了桌子，将那厨子拖下去，活活鞭挞至死。
他以为这只是一件小事。
一个厨子而已，死了就死了。
可他忘了，那是父皇的人。
打狗，也得看主人。
消息传回京城，父皇雷霆震怒。
一封措辞严厉的圣旨，快马加鞭送到了太原。
旨意里，父皇痛斥他暴戾不仁，目无君父，言语之间，甚至流露出要将他废为庶人的意思。
他当时是怎么做的？
他非但没有悔改，反而觉得父皇偏心，小题大做。
一股邪火冲上头顶，他竟下令，将那厨子的尸身，处以车裂之刑！
这是何等的挑衅与疯狂！
消息再次传回京城，所有人都以为，他这个晋王，做到头了。
连他自己，在酒醒之后，也感到了彻骨的寒意和恐惧。
就在他以为大祸临头之际，大哥朱标的亲笔信到了。
信中，大哥没有一句责备，只是让他安心待在府中，万事有他。
后来他才知道，那几日，大哥在奉天殿外跪了整整一夜，替他求情。
大哥告诉父皇，三弟年轻，性情刚烈，但绝无忤逆之心。
大哥说，兄弟之间，当守望相助，他这个做兄长的，没有教导好弟弟，他也有过错。
大哥甚至主动请求削减自己的太子仪仗，为弟弟抵罪。
父皇看着跪在雨中，浑身湿透却脊梁挺得笔直的长子，终究是心软了。
最终，只是下旨申饬，罚了他一年的俸禄。
一场足以废爵杀头的滔天大祸，就这么被大哥轻描淡写地化解了。
从那以后，他朱棡在外面再怎么横，心里对这位大哥，却是又敬又怕，感恩戴德。
他知道，没有大哥，就没有他朱棡的今天。
可现在……
那个永远温和宽厚，永远在他闯祸后为他挡下一切风雨的大哥，没了。
“大哥啊！”
朱棡再次发出一声悲鸣，一拳捶在自己心口。
殿内的侍从和太监们跪了一地，噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。
不知过了多久，朱棡的哭声渐渐停了。
他通红的双眼，慢慢恢复了一丝清明。
大哥薨了。
大明的储君之位，空了。
这是一个冰冷、残酷，却又无法回避的事实。
谁会成为新的太子？
他第一个想到的，是自己。