是被磁石吸住的铁屑。

    金秀看着那件棉衣，他能感觉到冬天刺骨的寒风，仿佛已经提前吹到了他身上。

    他想起了母亲因为寒冷而彻夜咳嗽，想起了父亲那双在冷水里泡得红肿的手。

    他又想起了舅舅昨晚说的“全家连坐，当斩”。

    他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。

    在所有孩子争先恐后地背诵“床前明月光”的时候，他悄悄地，走到了那名独臂教习的身边。

    他仰起头，嘴唇动了动，用只有两个人能听到的声音，说了一句话。

    独臂教习脸上的笑容消失了。

    他低头看了一眼这个全学堂最优秀的学生，眼神复杂。

    他没有说话，只是摸了摸金秀的头，然后转身，大步走出了学堂。

    当晚，月黑风高。

    城西新修的沟渠旁，十几个黑影正在奋力地用木棍和石头，撬动着砌好的渠坝。

    水泥和石块的结合异常坚固，他们干得满头大汗，只撬下来几块碎石。

    金秀的舅舅一边撬，一边低声咒骂：“该死的唐人！这东西怎么这么硬！”

    就在这时，四周的黑暗中，突然亮起了无数的火把。

    “不许动！”

    秦怀玉冰冷的声音响起。

    数百名唐军士兵从四面八方围了上来，手中的横刀在火光下闪着森森寒光。

    那十几个官奴瞬间吓得魂飞魄散，手里的工具“哐当”掉了一地，全都瘫软在地，抖如筛糠。

    秦怀玉看都没看他们一眼，只是对手下挥了挥手。

    “全部绑了，带走。”

    第二天清晨，安东城最大的广场上，人山人海。

    所有的官奴，连同他们正在上学的孩子，全都被驱赶到了这里。

    叶凡坐在临时搭建的高台上，面无表情。

    那十几个昨晚被抓的官奴，被五花大绑地押了上来，跪成一排。

    金秀的舅舅也在其中，他脸色惨白，裤子湿了一大片。

    秦怀玉上前一步，高声宣读罪状。

    “官奴金在石等人，于昨夜密谋破坏城西主渠，意图颠覆，人赃并获！按我大唐律法，其罪当诛！”

    他顿了顿，目光扫过台下所有噤若寒蝉的官奴。

    “按大都护令，凡此类重罪，全家连坐！”

    台下，金秀的父母已经瘫倒在地，面如死灰。

    “斩！”

    叶凡吐出一个字。

    刽子手挥刀。

    十几颗头颅滚落在地，鲜血染红了广场的石板。

    孩子们吓得尖叫，哭泣，全都死死捂住眼睛。

    叶凡站起身。

    “把金秀，带上来。”

    金秀被两名士兵推上了高台。

    他双腿发软，脸色白得像纸，看着不远处舅舅那具无头的尸体，胃里一阵翻江倒海。

    他以为自己也要死了。

    叶凡走到他面前，将那件崭新的棉衣，亲手披在了他的身上。

    棉衣很暖，可金秀只觉得浑身冰冷。

    “你做得很好。”

    叶凡的声音通过某种铁制的喇叭，传遍了整个广场。

    “从今天起，你不再叫金秀。我赐你唐姓，赐名为牛。唐牛。”

    “希望你像牛一样，为我大唐，勤恳耕耘。”

    他话音刚落，几名士兵抬着一整只烤得金黄流油的肥羊，和一口袋沉甸甸的白米，放到了唐牛的面前。

    “这是你的奖赏。”

    叶凡一只手按在唐牛的头上，目光却看向台下那些从指缝里偷看的孩子们。

    “我再说一遍。在这片土地上，只有一个规矩，就是我大唐的规矩。”

    “忠于大唐者，有肉吃，有衣穿，可以活得像个人。”

    “背叛大唐者，”他指了指地上的尸体，“这就是下场。不论他是你的父亲，还是你的舅舅。”

    台下，所有的哭声都停了。

    那些原本还沉浸在恐惧中的孩子们，慢慢放下了捂住眼睛的手。

    他们没有看那些血淋淋的尸体。

    他们的目光，全都死死地钉在了高台上。

    钉在那个叫唐牛的男孩身上，钉在他那件崭新的棉衣上，钉在他面前那只还在滴油的烤羊上。

    他们的眼神里，恐惧还未散去，但一种新的东西，正在疯狂地滋生。

    那是羡慕，是渴望，是混杂着冷酷的计算。

    血缘，亲情，在这一刻，被一只烤羊，轻易地称量出了价值。