待正月二十一这日，贾母内院里搭起家常小戏台，摆了几桌小巧宴席。说是给薛宝钗过生辰，实则除了薛姨妈、薛宝钗、林黛玉并史湘云四位，余者皆是贾府自家人。
贾宝玉一早便欢喜不尽，在各姐妹房中穿梭催促，独独在林黛玉房外被金流含笑拦下。
他也不恼，只隔着门帘高声说了句“林妹妹快些，起来吃过饭去看戏了”，便心满意足地去了。
今日能在内闱与众姐妹一处听戏顽乐，已是意外之喜。
这是薛宝钗客居贾府多年来，头一遭在此过生辰，害的王熙凤连旧例都不可循。
但她何等眼明心亮，早瞧出贾母这番抬举底下藏着敲打：姑娘已是十五及笄的大人了，还长日倚在亲戚家，终究不是常理。
故而这宴，二十两银子她分毫未添，席面皆是府中常例菜肴，戏班也是家常养着的那一班，一切都透着一股不肯多费心的疏淡。
待入席点戏，贾母执意要寿星先点。
薛宝钗推让不过，暗忖老太太年高爱热闹，便点了一出《西游记》里热闹的段子。
贾母听了，只笑着点头，顺手便将戏折子递给了王熙凤。
王熙凤接过来，眼风朝薛姨妈那儿似有若无地一扫，张口便点了出《刘二当衣》。
这出戏文讲的是破落户典当充阔的窘态，在座哪个不是人精？
贾母却似浑然不觉，又命黛玉点。
林黛玉忙起身要让王夫人、薛姨妈等长辈。
贾母却一把拉住她手腕，笑声朗朗：“今日原是我特特带着你们取乐，咱们只管咱们的，别理他们！我巴巴地唱戏摆酒，难道是为他们不成？他们在这里白听白吃，已是占了便宜，还让他们点呢！”
这话似玩笑，却字字如针。
薛姨妈脸上笑容僵了僵，终是低头抿茶，佯作未闻。
一时席间静了半瞬，随即才响起些零星的笑，将此事揭过。
黛玉心下了然，不再推辞。
其后李纨、三春、宝玉等依次点了，独独越过了王夫人与薛姨妈。
王熙凤如今一心经营自家，虽仍要奉承老祖宗，却早熄了撮合宝黛二人的心思。
故而今日，她绝不会如原著那般，拉着台上那眉眼间与黛玉有两分相似的龄官，故意高声问众人：“这孩子扮上活像一个人，你们可看得出来？”
那一问，本是王熙凤对“金玉”之说的挑衅，亦是对“未来宝二奶奶之位”的微妙试探。
只因前几日贵妃省亲时才厚赏了龄官，连贾母都只因龄官肖似黛玉一分，便万分疼爱。
如今这一节既省去，那心直口快的史湘云自然也不会脱口嚷出：“倒像‘林妹妹’的模样！”
此刻她正挨着宝钗坐，为台上热闹戏文拍手笑嚷，浑然未觉席间暗流。
唯独贾宝玉，望着台上那肖似林黛玉几分、却只得其形的龄官，再回头看向与三春并肩而坐、眉目舒展噙着浅笑的黛玉本尊，心中暗想：
纵有几分形似，却无半分神韵。
那人就在灯火阑珊处，安然浅笑，便已胜却台上万千摹画。
席间灯火暖融，戏音缭绕，一场暗藏机锋的生日宴，因少了那句关键的“像一个人”的插科打诨，而滑向另一种尴尬的寂静。
待小宴散去，薛宝钗回到东北角房舍，屋内只余一盏孤灯摇曳。
白日里那份因寿星身份而强撑的从容，此刻终于褪尽。
贾母今日的敲打，她如何不懂？那看似玩笑之语，句句都点在薛家的软肋上。
搬出这荣国府？
念头只一转，便被现实冷冷压回。
她闭上眼，想起那年在林府时，孔嬷嬷直白的谏言。
商贾之女，若无高门引荐，莫说与公侯千金同席，便是寻常官宦人家的诗社花宴，也难接到一张帖子。
这京城看似繁华，阶次门第却比金陵严苛十倍。
离了贾家这棵大树，薛家出行连合乎规制的马车都难寻，哥哥更是难定亲。
这道理，她懂，薛姨妈更懂。
次日一早，薛姨妈悄悄换了身见客的衣裳，吩咐备车。
她得去一趟王家，见见那位步步高升的兄长。
王府门房见是姑奶奶，忙要通报，薛姨妈却摆摆手，径自往书房去。
步履稳，心却虚浮。
年节在京的王子腾，见她这个时辰不请自来，眉头几不可察地蹙了一下，旋即展颜笑道：“妹妹来得早，快坐。”
语气温和如常，却未起身。
薛姨妈却不坐，只立在当地，目光落在兄长脸上：“哥哥可还记得，我们是一个娘胎里爬出来的。”
闻言，王子腾脸上那点笑意淡了下去：“好端端