家执事人丁，皆在殿外行礼，两府媳妇儿领丫鬟等行礼毕。

    贾元春目光扫过堂下，轻声问道：“怎不见薛姨妈与宝钗、黛玉两位妹妹？”

    王夫人忙回：“皆是外眷无职，未敢擅入。”

    “快请。”元春立即示意贴身女官亲往相迎。

    不过片刻，便见三人款款而至。

    正要行国礼时，元春已抬手劝道：“今日只叙家礼，不必拘束。”

    又招手特命她们近前说话，这时，贾元春才得以细看王夫人常提起的两位表妹。

    但见薛宝钗身着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，发间一只赤金步摇，行动间珠珞轻摇，眉目间自带一股沉稳气度。

    再看林黛玉时，贾元春不由暗赞好个标致人物。

    只见她穿着大红缕金彩绣窄裉袄衬得她肤光胜雪，领口白狐风领更添贵气，云髻间那支透雕莲纹羊脂玉簪素雅清绝，旁衬点翠银箔花钿，通身不见金银俗物，却处处透着书香世家的清贵。

    贾元春执起二人的手，对薛宝钗温言：“常听母亲夸妹妹端庄懂事，今日一见，果然不凡。”

    转而对黛玉时，语气里便带了几分深意：“上回听说妹妹进宫，本宫特意去坤宁宫相请，却无缘得见。”

    林黛玉从容欠身：“那日蒙长公主垂爱，带臣女入宫给皇后娘娘请安。未得传召，不敢擅离半步，还请娘娘恕罪。”