林黛玉随众姊妹在西侧落座，太太奶奶们则围坐在东侧的紫檀圆桌旁。满屋的婆子丫鬟皆屏息凝神，连裙角摩擦的窸窣声都几不可闻。
一架西洋玻璃炕屏将厅堂一分为二，红木边框上精雕着岁寒三友，半透明的屏面如笼着江南烟雨。
屏上浅绘的缠枝莲纹在烛光里若隐若现，将外间男客的身影滤成朦胧的剪影。
林黛玉虽未抬眼细看，却在众人寒暄声中，准确捕捉到兄长清朗的嗓音。
心思细腻的薛宝钗自然也发觉了，不由在心中琢磨，林家兄妹来此的用意。一个是贾母特意接来的，另一个......
她想起前年林祈安客居贾府之时，那人从不光临姐妹们的诗会小宴，偶尔在园子中散步时撞见，也总是客气一句“薛姑娘”便翩然而去。
整个荣国府上下都唤自己“宝姑娘”、“宝姐姐”，就连林黛玉也会与自己说笑几句，偏偏那人总是透着几分客气疏离。
如今想来，这世间的亲疏远近，原就与权势浮沉息息相关。
谁人不知王家势头正盛？
刚才从正门进来时，透过轿帘，她早见着王府门前车马盈门，连递帖子的管家都穿着织金缎面的靴子。
薛宝钗垂眸轻抿一口雨花茶，茶香氤氲间思绪万千。
林家兄妹既能得长公主青眼，又岂是不谙世事的单纯少年？不过是瞧着王家得势，少不得前来维系那拐着弯的亲戚情面罢了。
正思忖间，忽见杜夫人身边的嬷嬷借着布菜的功夫，俯身在王熙鸾耳边低语。
王熙鸾不情不愿的抬眼往屏风外看去，隐约瞧见个长身玉立的身影正与父亲对酌。虽瞧不真切眉目，但那执杯时衣袖翻卷如流云，倒让她眉间的不愤淡了三分。
只是转念又想，身为男子皮相再好又如何？
终究比不得她心心念念的睿王府那等天家气派。
倒是杜夫人离得更近些，透过缝隙就将屏风外的情形看得真切。
那少年一袭雨过天青色的杭绸直裰，执箸的手指骨节分明，与王子腾对答时从容不迫。这般风采，倒显得旁边规规矩矩的贾宝玉像个描金彩绘的瓷人儿。
“宝玉近年愈发稳重了。”王子腾嘴上夸着，实则他征战半生，最瞧不上这等娇养的公子哥。
贾政到也不会在亲家面前揭自家短，只谦逊道：“舅兄谬赞，他素来贪玩，心性未定。不过如今蒙国子监师长训诫，倒是长进了些，勉强在外周旋一二，日后还需历练。”
他对贾宝玉得北静王亲近之事，还是很乐见的。
世家子弟一样如此，纵然文不成武不就，但若在社交与庶务之上有一技之长，也是值得夸耀的。
贾宝玉见父亲今日面色和缓，便也松了心神，举着酒杯与王子腾寒暄。
众人推杯换盏间，倒也是一派和乐景象。
林祈安执盏浅酌，目光掠过席间众人。他分明身在局中，却似站在戏台之外，冷眼旁观着贾、王、薛三家日后必将分崩离析的关系网。
如他所料，王子腾待他的态度，竟比对待亲外甥贾宝玉还要热络。
这般情状，倒印证了他的猜测。
只要眼前利益一致，贾、王两家断不会与林家交恶。原著中他们敢贪墨林家家产，不过是因为黛玉孤苦无依。
相比金银，活着的林如海对他们才是最有益的。
不过朝堂那盘大棋，向来波谲云诡。从来不是简单的两派纷争，没有绝对的善恶，也没有永远的联盟。
正思索间，忽见薛蟠给宝玉斟酒时，脖子都快扭断了往屏风内张望。
林祈安手比脑子快，手掌已重重拍在他肩上。
“哐当——”
青瓷酒壶应声而碎，琼浆玉液溅在织金地毯上。满座皆惊，连屏风后的女眷们都循声望来。
“哎哟喂！疼......”薛蟠龇牙咧嘴地揉着肩膀，刚要破口大骂，抬头见是林祈安，顿时把脏话咽了回去。
林祈安忙在他肩膀上轻轻弹了弹，一脸关切：“文起兄见谅，方才见你肩上落了只浮尘子，一时情急......”
“啊？哦......”薛蟠先是一愣，随即恍然大悟般拍腿笑道，“可不是！这暑天的飞虫最是刁钻，专爱往人衣裳里......哎哟！”
话到一半又牵动痛处，忍不住龇牙咧嘴地揉了揉肩膀。
王子腾冷哼一声：“在军营吃了几年的饷银，就练出这副出息？拍你一下能有多疼。”
那眼神凌厉如刀，吓得薛蟠一个激灵。
“不疼，一点都不疼！就是林兄弟出手突然，唬了我一跳。”薛蟠连声解释道。
丫鬟们手脚麻利