然而，这份繁荣背后，是多少将士用鲜血换来的？
世人只见猛虎啖肉，不见其夜行荆棘，说的正是这般光景。
西海深处的人鱼一族，实力不容小觑，其中不乏五阶巅峰的海中精怪。
虽其性情温和，不喜争斗，但天赋远超人类——甫一出生，便具后天修为，相当于一阶海妖，且成长迅速。
更甚者，成年后心智清明，竟能习得人类功法武技，不断提升战力。
最终，大明与人鱼订立盟约，才换来西海多年安宁。
然而不知何故，近来人鱼族群竟悄然撤离此地。
虽海域表面愈发平静，但暗流之下仍藏匿着诸多海妖。
对此，大明并未赶尽杀绝，以免扰乱自然秩序。
相反，朝廷还暗中培育部分海妖，助其成长，同时划定特定区域为禁海。
既防止百姓误入遭袭丧命，也避免失控之力反噬自身。
毕竟这些被豢养的海妖，灵智有限，唯听号令，尚可控驭。
但大明王朝始终铭记，昔日的西洲曾是海妖族群的猎场。
正因如此，大明从未轻视过海妖一族的力量，对沿海防线的建设也格外重视，投入大量人力物力。
这也使得整个王朝除了维持日常运转之外，国库几乎无多少积蓄可言。
更何况，许多关键物资还需从其他皇朝进口换取。
而这些交易，仅限于划定的安全海域之内；至于更远的深海区域，仍潜伏着无数实力惊人的海妖。
那些存在，战力堪比陆地上的神仙境高手。
然而如今九州局势已变，大明坐拥两位初入武皇七重境界的强者镇守疆域，
已有能力向更深海域推进清剿行动，逐步拓展领土范围。
毕竟随着海洋资源不断被发掘，诸多珍稀食材经巧手烹制后广受欢迎，海域本身也逐渐被视为王朝不可分割的疆土。
在九大皇朝之中，大明所辖海域最为辽阔，其面积几乎与西洲陆地相当。
凭借这般天然优势，大明得以迅速崛起壮大。
再加上天机楼横空出世，为大明带来了更多发展机遇。
这正是为何朱元璋会对此次拍卖会上那枚丹药的归属如此上心——
此物一旦得手，足以让一个皇朝实力突飞猛进，可惜真正能将其收入囊中的势力屈指可数。
而世人未曾料到的是，天机楼举办这场拍卖，并非只为敛财，实则是为了吸引天下英才汇聚。
……
大元皇朝。
深宫之内，忽必烈静立殿中，目光落在眼前的国运天目之上。
关于那位隐藏于九大皇朝之间、最终成就圆满之境的吕飞将的故事已然落幕。
虽后续情节仍令人唏嘘，但结局也算圆满收场。
他轻轻摩挲着手中的天狼刀，低声自语：
“只要活着走到最后，便是真正的胜者。
人若身死，道亦随之消散，名字也不过化作尘土。”
“大汉开国皇帝刘邦出身寒微，却是天生的帝王之材。”
“能驾驭群臣，一统南洲，建立大汉江山，古往今来能做到者寥寥无几。”
“即便江山一度落入楚霸王项羽之手，也未曾缔造如此宏图伟业。”
“更特别的是，大汉的衰亡在外人看来极为罕见——诸国多因衰弱而灭，唯独大汉是以强盛至极却终致分裂。”
“哪怕王朝崩解，南洲整体实力依旧不容小觑，其余皇朝若想染指，也必须三思而后行。”
“乱世纷争，三方并立，最终南宋另立门户，自成一朝。”
“而后南汉击败群雄，重新承继大汉正统，延续血脉。”
“南洲总面积虽仅为中洲五分之一，却拥有得天独厚的地利。”
“纵使分作两国，百姓只要勤于耕种，便不至于饥荒遍野。”
“中洲固然富庶，但大元所辖之地大多贫瘠荒凉，若非占据了几处平原，子民恐怕早已被迫重返草原。”
“草原广袤无垠，却资源匮乏，每逢寒冬，无数百姓难以熬过。”
“如今正值天机楼现世，九州动荡初起，这对大元而言，未尝不是一次翻身良机。”
“眼下得天道赐福，暂时缓解了困境，但大元必须加速增强自身实力，方能应对未来的风云变幻。”
“现今九大皇朝在民间仍具统治威望，而修行者的观念也早已悄然转变。”
“接下来的天机楼拍卖会至关重要，尽管大元国运有所提升，但能够突破修为瓶颈者仍是凤毛麟角。”
“根本原因在于体内旧伤积重难返，亟需大量灵药疗养修复。”
“伯颜、青木，你们二人莫要辜负朕的期望，大元复兴的重担，