“起来吧。”
“此处无外人，不必拘礼。”
魏征却未动分毫，反而沉声回应：
“恳请陛下慎言。”
这一句让李世民心头一震——那个熟悉的魏征，又回来了。
此人素有“大唐第一直臣”之称，眼里不揉沙子，不论权贵还是帝王，只要行事不当，他便当面指斥，或撰文讽谏，甚至作诗讥刺。
便是他自己身为天子，也曾被魏征逼得下诏罪己，颜面扫地。
可李世民并不恼怒，反倒心中宽慰。
偌大一个王朝，若无人敢讲真话，那离倾覆也就不远了。
古往今来，忠直之士多不得善终，但他李世民绝不会做那卸磨杀驴之人。
他反倒希望朝中再多几个如魏征这般刚正不阿之臣。
见魏征仍跪着不起，李世民只得再度开口：
“爱卿起身。”
“方才朕失言了。”
魏征这才抬眼，目光如炬，一字一句道：
“谢陛下。”
说罢缓缓起身，脊背挺直如松。
此刻他只觉体内气血通畅，神清气爽，全然不似先前年老体衰的模样。
此前他年过花甲，精力渐衰，常感头昏目眩；如今经国运洗髓伐骨，筋骨强健胜过壮年，仿佛重回三十岁时的巅峰状态，连脚步都轻快了几分，竟生出几分游山玩水的念头。
但眼下局势紧迫，哪是闲适之时？
大唐内外风波不断，更有一座天机楼横亘于世，压得天下喘不过气。
那些隐匿多年的强者虽陆续现身，可对九大皇朝这等中等势力而言，未必是福。
这世间终究是强者掌权，弱者俯首。
魏征久居相位，岂会不懂？
能坐上宰辅之位，靠的不只是才干，更有铁腕与决断。
身处高位，四面皆敌，稍有不慎便会万劫不复。
何况他性情耿介，在朝中树敌无数，结怨颇深。
幸而有李世民在，无人敢轻易动他。
他望向殿外暮色沉沉，终于启唇说道：
“陛下。”
“大皇子与二皇子已赴西洲，是否该先知会大明皇朝一声？”
“若贸然入境，惹出误会，恐伤两国和气。”
李世民闻言一怔，这才想起自己那两个不成器的儿子确已启程。
此行前往天机楼，争夺未来问天之权，虽希望渺茫，但不去便毫无机会。
原本他年事已高，正欲立储传位，谁知得天道眷顾，修为突飞猛进，寿元骤增数百年，短期内倒不必急于交权。
可江山日繁，政务浩如烟海，一人独理终究力不从心。
不过短短几时辰，案前已堆满各地急奏，件件需即刻裁决。
看来今夜注定无眠。
在他眼中，长子李承乾、次子李宽虽不算出众，却是目前最合适的人选。
此次随行护卫虽有八位陆地神仙境界高手，但在如今乱局之中，这点力量已然不足为凭。
而西洲乃大明皇朝辖地，若提前通禀，对方或可给予照应。
毕竟若是两位皇子在大明境内遭遇不测，对大明而言也是麻烦。
可若悄然潜入，一旦出事，死无对证，也只能吞下苦果。
更糟的是，若被当作细作擒获，大唐颜面尽失，国威受损，后果不堪设想。
李世民接连几日听闻诸多令人震惊的消息，心神动荡之下难免有所疏漏。
所幸魏征及时察觉，迅速补救，才未酿成大错。
帝王终究是凡人，并非无所不知、无所不能。
若真如神明一般全知全能，世间便不该有战乱纷争，也不该有百姓疾苦。
倘若帝王样样精通，那满朝文武又何须存在？
此刻，李世民缓缓坐正身躯，沉声开口：
“魏征，立刻拟一道奏章，将大皇子与二皇子出使大明皇朝之事详述呈报。”
“另备一份国书送往大明，就说要商议海兽相关事宜。”
魏征对此并无太多意外。
毕竟大明境内海兽横行早已不是秘密。
这些庞然巨物对大唐而言既是威胁，也是机会。
那些海兽尸身上的诸多部位，不仅可作炼器炼丹之用，还能雕琢成珍奇物件，极具价值。
对大明来说，这更是一笔长久稳定的收益来源。
况且，大明并未禁止他国猎杀海兽。
毕竟海域辽阔，海兽数不胜数，单凭一国之力难以清剿。
他们反倒乐见他人分担压力。
只是在大明周边一万海里范围内，严