子时。
混成营从南门出城。
没有火把，没有号令，没有人说话。
只有马蹄踏在青石板上的哒哒声，和甲胄摩擦的细碎声响。
城门开了一道缝，只够两匹马并排通过。
队伍从门缝里涌出去，贴着城墙根向南走。
而后折向西北，绕过北凉大营的侦查范围。
一路上，凌风走在最前面，手里握着指南针，不时对照地图。
月光很淡，云层很厚，但指南针上那根细细的指针稳稳地指着北方，一丝不苟。
刘三跟在他身后，李闯走在队伍中间，南宫瑾带着风无痕在前面探路，王铁柱走在最后面。
一千四百人，像一条黑色的蛇，贴着地面，无声无息地向西北方向滑去。
城墙上，徐锐站在那里，负手而立。
夜风吹动他的衣袂，猎猎作响。
他望着那道消失在夜色中的队伍，看了很久。
童安不知什么时候走上城墙，站在徐锐身侧，望着同一个方向。
那道黑色的溪流已经越走越远，渐渐模糊，变成一团蠕动的黑影，最后完全消失在夜色中。
童安沉默了片刻，然后开口。
“徐帅，这个年轻人，您放心？”
他的声音不高，像是在问一件寻常事。
徐锐沉默了片刻，目光还落在那片已经什么都看不见的夜色里。
“他比你想的更稳。”
童安没有再说话。
他看着那片越来越远的黑影，看着那道早已看不见的队伍消失的方向，想说什么，最终什么也没说。
两人并肩站在城墙上，夜风从北方吹来，带着秋末的寒意和远处隐约的血腥气。
那道黑影终于完全消失在夜色中。
徐锐转身走下城墙，脚步声在砖石上踏出沉闷的声响。
童安跟在后面，脚步声同样沉闷，一下一下，像是在敲着什么。
两人一前一后，走下城墙，走进城门洞，走进那片被火把照亮的街巷。
身后，城墙上的火把还在燃烧，将守城士卒的影子投在城砖上，长长的，歪歪斜斜的。
时间来到了十月十三日。
威北关前，战场陷入短暂的沉寂。
北凉大营里，伤兵的声日夜不绝，从帐篷里传出来，混成一片低沉的呜咽，像是有什么东西压在人胸口上，喘不过气。
工匠们赶修损坏的攻城器械，锤打声、锯木声、刨削声从早响到晚，叮叮当当，像是有人在不停地敲着铁皮。
投石机的木架被拆开，换上新砍的木料，重新组装。
井阑的残骸被拖到营地边缘，能用的部件拆下来，不能用的堆在一起作为伙房取暖的燃料。
云梯被一架一架修复，断了的横档换新的，烧焦的梯身锯掉一截，接上新的。
但修复的速度远远赶不上损耗的速度。
威北关城头，守军轮番休整。
一部分人下城歇息，一部分人留在城头警戒。
下城的人沿着阶梯往下走，脚步很慢，有人扶着墙，有人被人搀着，有人一瘸一拐。
走下城墙的那一刻，有人直接瘫坐在地上，靠着墙根，大口大口喘气。
有人从怀里掏出干粮，啃了一口，嚼了两下，就嚼不动了，腮帮子酸得发疼。
有人直接睡着了，靠着墙，歪着头，打起了呼噜，脸上还带着血。
凌家小院里，苏清雪挺着大肚子整理账册。
风雪商会的烧刀子和仙人醉现在因为战事停了，但酒精的需求量暴增，酒坊里三班倒日夜不停。
赵有根带着徒弟们守着蒸馏器，眼睛熬得通红，钱满仓一锅一锅配曲，孙老六跑前跑后，忙得脚不沾地。
那些军属妇人们，有的在刷洗酒坛，有的在搬运木柴，有的在往蒸锅里倒高粱。
没有人偷懒，没有人抱怨。
她们知道，前线的将士们在拼命，她们在后方多出一份力，前线就多一分保障。
苏清雪放下账册，揉了揉发酸的腰，站起身，走到院中。
她望着北方天空隐隐的火光，站了很久。
那火光在云层下面一闪一闪的，像是有人在远处点着火把，又像是城墙上那些还没熄灭的火焰。
她把手放在肚子上，轻轻抚了抚。
肚子里的孩子踢了一下，像是在回应她。
她没有说话，只是站在那里，看着那片火光。
军医营里，林月茹终于被劝去歇息。
是护理队的几个妇人硬把她从伤兵身边拉走的，一人拽一只胳膊，把她拖到廊下