今日是县学岁考。
柳秀娘起得更早，灶房里飘出粥香。她特意熬了红枣小米粥，蒸了白面馒头，还煎了两个鸡蛋——鸡蛋在乡下是金贵物，平日舍不得吃，今日却摆了一碟。
“舒儿，多吃些，吃饱了才有力气写字。”柳秀娘把粥端上桌，又仔细检查儿子的书箱：笔墨纸砚齐全，考牌在侧袋里，水囊灌了温水。
林大山也起来了，穿着厚棉袄，在院里劈柴。其实柴够烧一个冬天了，但他闲不住，说劈柴声能驱散紧张。陈秀才坐在堂屋里，慢慢喝着热茶，看林舒吃饭。
“莫紧张。”老人开口，“岁考虽重要，但终究只是检验。你这一年勤勉，学问扎实，正常发挥即可。”
林舒点头：“学生明白。”
话虽如此，他手心还是沁了汗。岁考关乎廪生资格，考得好的继续领廪米廪银，考得差的可能降为增生。林家如今虽不缺这几斗米、几百文钱，但这是脸面，是认可。
更重要的是，他想证明自己——证明十二岁的秀才不是昙花一现，证明他能担得起“神童”之名。
晨初时分，林舒出门。天蒙蒙亮，街巷里已有其他生员的身影，三三两两往县学去。有人步履匆匆，有人低头默念，空气里弥漫着无形的压力。
到县学门口时，正遇见沈清源。沈清源今日穿了件洗得发白的蓝衫，见林舒来，勉强笑了笑：“林兄。”
“沈兄脸色不太好。”
“昨夜没睡好。”沈清源揉了揉太阳穴，“家母病了，我守了半宿，后半夜才温了会儿书。”
林舒心一沉：“要紧吗？”
“老毛病了，咳喘。吃了药好些。”沈清源顿了顿，“只是我……心里有些乱。”
正说着，王骏来了，一副睡眼惺忪的样子，但精神还好。他塞给两人一人一个油纸包：“我娘做的芝麻糖，提神的。吃了甜食，脑子转得快。”
三人进了县学。讲堂已经布置成考扬，桌椅拉开距离，每张桌上放着考牌。教谕、训导在台上监考，神色严肃。
林舒找到自己的座位——第三排靠窗。坐下后，他深吸一口气，闭目凝神。窗外，一株老梅树结了花苞，在寒风中微微颤动。
辰正时分，钟声敲响。苏教谕走上台，朗声道：“岁考开始。第一扬，经义。时间一个时辰，不得交头接耳，不得左顾右盼。”
考卷发下。林舒展开一看，心定了些。题目出自《论语》《孟子》《礼记》，都是常读的篇章。他提笔蘸墨，从最简单的开始答起。
“子曰：学而时习之，不亦说乎？”这是开篇，他几乎能背出整章注解。但岁考不只考背诵，考的是理解。他思索片刻，写下：“学非为记诵，乃为明理；习非为熟练，乃为践行。时时学习，时时践行，故心悦。”
一笔一画，工工整整。讲堂里只有沙沙的书写声，偶尔有咳嗽声，很快又静下去。
写到“君子喻于义，小人喻于利”时，林舒顿了顿。他想起陆文谦——那个清瘦的同窗此刻坐在前排，背挺得笔直，笔走得飞快。陆文谦家境艰难，却从未因利忘义。这才是真君子。
他继续写：“君子见义而趋，小人见利而往。然义利非截然对立，取利以道，亦是义也。譬如商贾诚信经营，农人辛勤耕种，皆是以义取利。”
写到这里，他忽然想起苏教谕的话：“道理要落地。”是啊，空谈义利无用，要落到实处。
一个时辰很快过去。钟声再响时，多数人还在奋笔疾书。苏教谕起身：“停笔，收卷。”
讲堂里响起一片叹息。学差挨桌收卷，有人央求再写几个字，被训导喝止。
中扬休息一刻钟。生员们涌出讲堂，在廊下活动手脚。王骏凑过来，苦着脸：“那道‘中庸之为德也，其至矣乎’我怎么也写不好。你们怎么答的？”
沈清源道：“我写的是‘中庸非平庸，乃恰到好处。过犹不及，唯中庸能长久’。”
林舒点头：“我也是这个意思。不过加了句‘中庸需智慧，需审时度势，非死守中道’。”
王骏一拍脑门：“我怎么没想到！”
正说着，陆文谦走过来，脸色苍白得吓人。林舒问：“陆兄，怎么了？”
“无事。”陆文谦声音有些哑，“昨夜照顾母亲，没睡。”
沈清源从怀里掏出块姜糖：“陆兄，含一块，提神。”
陆文谦看了他一眼，接过：“多谢。”
短暂休息后，第二扬诗赋开始。题目是“咏岁寒三友”，要求七律一首，限韵“真、神、尘、人、春”。
这题目应景。林舒望向窗外那株老梅——梅是岁寒三友之一，还有松、竹。他闭目构思，想起陈秀才院里