“趁早晨清净，多抄些。”林舒放下书袋，熟门熟路地走到后堂自己的书案前。
桌上已经备好了纸墨，还有一小碟点心——是掌柜的特意吩咐伙计准备的，说是“给咱们的书肆状元补补脑”。林舒道了谢，坐下研墨，翻开昨日未抄完的《青州山川考》。
这本书比《青州风物志》更厚，记载了青州境内的名山大川、古迹遗址。林舒抄得很认真，遇到有趣的地方还会停下来细读。比如书中提到城西三十里外的“将军岭”，传说前朝有位将军在此殉国，山石殷红如血，至今不褪。
正抄到“将军岭”这一节时，外间传来一阵爽朗的笑声。
“掌柜的！可有新到的话本？我都快把你这儿的书翻烂了！”
声音洪亮，带着少年人特有的朝气。林舒抬头，透过珠帘看见一个锦衣少年走进书肆。约莫十七八岁年纪，身材微胖，圆脸大眼，笑起来露出两颗虎牙，看着憨厚可亲。
掌柜的显然认识他，笑道：“周公子来了！新话本倒是有一本，不过……”他压低声音，“是手抄本，还未刊印。”
“手抄本？”周公子眼睛一亮，“快拿来我看看！价钱好说！”
掌柜的从柜台下取出林舒昨日刚交的《卖油郎独占花魁》稿本。周公子接过，就站在柜台前翻看起来。起初只是随意浏览，看了几页后，神色渐渐专注起来，时而微笑，时而皱眉，看到最后花魁与卖油郎终成眷属时，竟抚掌大笑：“好！这才是有情有义的好故事！”
他抬起头，兴奋地问：“掌柜的，这故事谁写的？可有署名？”
掌柜的犹豫了一下，朝后堂努了努嘴。
周公子顺着方向看来，正好与林舒的目光对上。他愣了一下，随即大步走过来，撩开珠帘：“这位兄台……可是这故事的作者？”
林舒起身行礼：“学生林舒，见过公子。这故事确实是学生所作，粗陋之作，让公子见笑了。”
“哪里粗陋！好得很！”周公子一把拉住林舒的手，激动道，“我最爱看话本，可市面上那些，不是才子佳人私会，就是神怪妖狐作祟，看多了腻味。兄台这故事，写市井小民的真情实意，写人情冷暖，写善恶有报，这才是好文章！”
他力气大，握得林舒手生疼。林舒抽出手，笑道：“公子过誉了。不过是个寻常故事罢了。”
“不寻常，绝对不寻常！”周公子自顾自在旁边的椅子上坐下，“兄台是读书人？来府城考试？”
“正是。”
“巧了！我也是来等放榜的！”周公子一拍大腿，“我叫周文博，青山县人。咱们年纪相仿，又都爱书，真是有缘！”
林舒这才仔细打量他。周文博穿着宝蓝色绸衫，腰间系着白玉佩，虽不算顶级富贵，但也是殷实人家出身。难得的是没有纨绔气，眼神清澈，笑容真诚。
“原来是周兄。”林舒重新坐下，“周兄也考了院试？”
“考了考了，不过就是凑个热闹。”周文博挠挠头，憨笑道，“我爹是青山县的粮商，非要我考个功名光宗耀祖。可我从小就不爱读经义，就爱看闲书。这次来府城，一半是为了考试，一半是为了淘书。”
这话说得实在，林舒对他多了几分好感。
两人聊了起来。周文博果然是个书痴，从话本传奇到笔记杂谈，无所不读。最难得的是他有自己的见解：“那些才子佳人的故事，写来写去就是千金小姐爱上穷书生，太假。反倒是市井故事，卖油郎、豆腐西施、茶馆掌柜，这些人才是真鲜活。”
这话说到林舒心坎里去了。他前世读文学史时，最欣赏的就是那些关注普通人的作品。
“周兄说得对。”林舒点头，“文章合为时而著，歌诗合为事而作。写市井，写民生，才是文章的正道。”
“对对对！”周文博眼睛发亮，“兄台这话深得我心！不知兄台可还有新作？我愿意高价购买！”
林舒心中一动。他确实在构思新故事，只是……
“新作倒是在构思，不过……”他压低声音，“这次想写个不一样的。不是儿女情长，而是英雄传奇。”
“英雄传奇？”周文博更加兴奋，“快说说！”
林舒却摇头：“故事还没写完，不宜多说。等写成了，第一个给周兄看。”
“好！一言为定！”周文博从怀里掏出一锭银子，足足五两，塞到林舒手里，“这是订金！兄台慢慢写，我不催。只求成书之日，让我先睹为快！”
林舒推辞不过，只好收下。周文博又聊了一会儿，这才心满意足地离开，临走前还说：“我住在城南‘悦来客栈’，兄台若有事，随时来找我！”
送走周文博，掌柜的走过来，笑道：“这位周公子是常客，家里有钱，人却单纯，