。

    沙陀人娴熟地补刀、收集箭矢、将能带走的粮草驮上马背，不能带走的连同吐蕃尸体一并推入深涧。

    “按郡主所授，痕迹清理干净。”朱邪执宜冷声吩咐。

    沙陀战士迅速用树枝扫平足迹，撒上随身携带的碎石砂土。

    半个时辰后，峡谷恢复寂静，只有风中淡淡的血腥气。

    “下一处，玉门关西三十里的烽燧。”朱邪执宜展开一张简陋地图——那是刘绰的商队多年来暗中绘制的吐蕃防线详图。

    同一时间，陇右石堡城下。

    高固立马高坡，遥望那座矗立在山脊上的险峻城堡。

    石堡城，大唐心头二十年之痛，吐蕃东线最重要的要塞。

    高固白眉一扬，“把‘雷火筒’推上来！”

    阵后，十架形制奇特的木车被推至阵前。这是刘绰根据原始火药配方改良的攻城器械——竹筒内填火药与碎铁，以投石机发射，虽准头欠佳，但声势骇人。

    “放！”

    轰然巨响中，十道黑烟拖着火光砸向石堡城墙。爆炸声震耳欲聋，碎石纷飞，城头吐蕃守军一片混乱。

    “擂鼓！攻城！”高固长槊前指。

    战鼓擂响，声震群山。

    紧接着，数百架改良投石机齐发——投出的不是巨石，而是陶罐。

    陶罐砸在城墙上碎裂，里面流出的黑色黏稠液体沾满墙面。

    “是火油！”城头吐蕃守将惊呼。

    话音未落，第二轮齐射已至。

    这次是火箭。

    轰然一声，整段城墙化作火海。火油黏着性极强，水泼不灭，反而让火焰顺着水流蔓延。

    惨叫声中，吐蕃守军纷纷跳下城墙。

    “云梯！上前！”军令再次下达。

    云梯架起，撞车轰门，箭矢遮天蔽日。

    高固亲率陌刀队突前。

    六十五岁的白发老将挥舞长槊，每一击都有吐蕃兵倒下。

    他专挑吐蕃军官厮杀，连斩三人后，周围敌军纷纷避退。

    “大唐高固在此！谁敢一战！”老将怒吼，声若雷霆。

    这一吼，竟让城头守军为之一滞。

    便在这时，城门轰然倒塌。

    “杀——！”唐军涌入石堡城。

    巷战持续了一整天。

    吐蕃守军凭借对地形的熟悉负隅顽抗，但唐军显然有备而来——他们手中的舆图详尽得可怕，连某条小巷里有口枯井都标得清清楚楚。

    黄昏时分，最后一股吐蕃残兵退守城守府。

    高固挥退想要强攻的部下，眯眼看了看天色：“用烟。”

    士兵们将湿柴堆在府邸四周。浓烟灌入建筑，里面很快传来剧烈的咳嗽声。

    半刻钟后，府门打开，吐蕃守将捂着口鼻踉跄而出：“投……投降……”

    血战三日，石堡城头终于插上大唐旗帜。

    高固登上残破的城楼，俯瞰脚下山河，老泪纵横。

    “敬则兄，你看到了吗？石堡城......收回来了！”

    夕阳如血，照在老将染血的铁甲上。

    而在遥远的西域，郭昕刚刚打完第二场仗。

    他们在沙漠绿洲伏击了一支五百人的吐蕃巡逻队。

    安西军利用对地形的熟悉，将敌军引入流沙区，然后用弓箭从容点杀。

    战斗结束，郭昕蹲在一具吐蕃传信兵尸体旁，从他怀中搜出一封密信。

    信是用吐蕃文写的，副将翻译过来：“……苏毗部攻势凶猛。令你部速抽两千兵东援……”

    郭昕眼中精光一闪：“传令，改变路线。我们去打疏勒镇。”

    “将军？疏勒镇有守军三千，我们才六千……”

    “他不是唯一派出来的传令兵，疏勒的吐蕃守军被抽调东援。”郭昕展开舆图，手指点在疏勒位置，“而且疏勒是西域最大的粮仓之一。打下来，咱们半年不愁吃，还能断吐蕃一臂。”

    而在千里之外的朝堂上，李纯正看着两份同时送达的捷报。

    一份来自东线：高固连克石堡、大斗拔谷、宛秀城，兵锋直指湟水。

    一份来自西线：郭昕奇袭疏勒镇，缴获粮草器械无算，西域吐蕃军震动。

    “好！好！好！”李纯连说三个好字，眼中隐有泪光，“东西并举，势如破竹！”

    他看向阶下的众臣：“几位爱卿调度有功，各赏金帛。”

    腊月廿三，小年。

    栖云居里炭火暖融，刘绰蹙眉看着一幅巨大的西北舆图。

    李德裕为她披上外袍：“娘子愁什么？东线已收复河湟十一州，西线拿下疏勒、于阗，形势大好。”

    “正是形势大好，才更需谨慎。”刘绰指着守捉郎传回情报上的伤亡数字，“高老