韦氏端坐厅中，手中茶盏轻碰盏托，发出清脆一响。
“弟妹是郡主，又掌市舶司，见惯了大场面。明日阿翁寿宴，来往宾客逾三百，席次安排最是紧要——既要合尊卑礼数，又要顾各家亲疏脸面。我近来身子乏，这事，便托付给五娘了。”
话说得客气，眼底却掠过一丝看好戏的光。
安排寿宴坐席，看似是家务琐事，实则牵一发而动全身。
皇室宗亲、三省重臣、藩镇使节、世家名流……谁坐首席？谁该邻座？谁与谁有旧怨需隔开？谁与谁正议亲该凑近？稍有不慎，便可能得罪一方势力，甚至引发朝堂非议。
韦氏管家多年，深谙此道。
但既然平日里阿翁总夸老二媳妇待人接物是一把好手，那她就将这块烫手山芋丢给刘绰好了。
倒要看看这位“能臣”儿媳在内宅事务上的斤两。
若安排出了纰漏，她再出面帮忙收拾烂摊子，还能落个“顾全大局”的美名。
刘绰静静听完，面上不见波澜，只颔首应道：“长嫂既开口，自当尽力。”
韦氏笑容深了些：“有弟妹帮忙操持，我便放心了。”
没等刘绰离去，薛氏便嘱咐韦氏道：“明日宾客如云，多少双眼睛都盯着呢。若席次出了岔子，丢的是李家的脸。五娘毕竟年轻，又常在外奔波，这内宅的人情世故她知道的不多……你记得派个脸面熟的管事跟着提醒着点。”
“阿家说的是！”韦氏慢条斯理地应道。
她不信刘绰真能面面俱到。
权术朝政与内宅人情，终究是两码事。
栖云居内，刘绰摊开宾客名册，提笔勾画。
薛氏派来的管事在旁忧心忡忡：“郡主，这差事不好办。崔侍郎与王尚书去年为漕运改制的事在政事堂吵过，至今互不理睬；卢尚书家的娘子刚与郑御史家的郎君退了亲，两家人碰面怕要尴尬；还有几位藩镇进奏院的官员，向来与台谏不对付……最难的是邓王、澧王、遂王三位殿下......来了该让他们坐哪儿？”
担心韦氏交代不清楚，薛氏才指派了一个自己身边的人过来。
没想到，韦氏哪里是交代不清楚，压根就没打算交代。
“三位殿下要来是什么时候知道的？”刘绰笔尖轻点名册上三个最显眼的名字，“府上给他们下过帖子？”
管事的倒吸一口凉气。
三位皇子明争暗斗，若安排得稍显亲疏，立时便会惹来猜测。
“府上没下过帖子......是给别家下帖子时，那几户人家透出来的口风。今日午后，大少夫人才报给大娘子知道的。”
还能这样？
她料定我会在人情亲疏里打转，疲于应付，最后难免出错。
“我知道了，除了这三位皇子，其余宾客间的人情亲疏你都了解吧？”刘绰问。
管事的忙点头，“这个老奴定能安排好。难的是三位殿下的坐席！”
刘绰道：“那就客随主便。按长幼次序，把三位殿下安排到一起就行。”
“那安排何人作陪？”管事的又问。
“最好是沾亲带故的宗室，公主郡主的驸马都行。千万不要让他们跟朝臣们坐一起。”
管事的战战兢兢地走了。
三位殿下全都坐主席，亲家、阿郎的至交好友，几位国公就得安排到别处，安排谁到别处合适？
可三位殿下一个都不坐主席，真的合适么？
“长嫂这招，倒真是刁钻。”管事的走后，刘绰忽地笑了，笑意却未达眼底，“陛下至今未立太子，三位皇子年岁渐长，各有拥趸。”
她手指轻叩案几，“邓王居长，性情稳重，颇肖陛下当年；澧王好武，与部分禁军将领亲近；遂王虽年幼两岁，然其母郭贵妃深得圣心，外祖家亦显赫。明日他们来，绝非贺寿那么简单。”
“那娘子打算如何？”李德裕柔声问。
暮色中庭院深深，刘绰搁下笔，起身走到窗边。
“既然席次怎么排都难免落人口实，那便——让谁都无话可说。”
六月初六，李吉甫五十寿辰。
依唐制，官员寿辰本不宜大肆操办，何况他刚经历“制科风波”，更该低调。
但五十整寿，皇帝亲赐“国之柱石”匾额，又令内侍省协办寿宴，这番圣眷，让这场寿宴成了长安今夏最受瞩目的盛事。
宴设李宅正厅及东西花厅，庭院中搭起锦棚，一直延伸到前院。
寅时起，便有仆役穿梭忙碌，洒扫铺陈，悬挂彩灯。
辰时未至，门前车马已排成长龙。
刘绰天未亮便起身，指挥婢仆布置席位、核对礼单、安排乐舞。
巳时，宾客陆续入席，却皆在踏入厅门时怔了怔——