她说完朝门口点点头：“瞧，皇后派人来啦，定是那边等得着急了。皇帝先且把这件事放下，回去写个条子摆在床头日日看着即可。蕴妃是个好孩子，别让她好日子里委屈了。再说……，”她抬眼颇有深意地对赵拓说：“她可是这宫里唯一家里有人经营矿产的，你去晚了小心别人欺负她！”

    赵拓愣了下，立即领悟：“知道了。既如此，母后早些歇息，孩儿告退。”

    张太后送皇帝到门口，又嘱咐刘太监莫让陛下玩得太晚等等，然后看他上了肩辇。

    “皇上起驾！”

    在刘太监的引导下圣驾迤逦出了德清宫，张太后暗自松口气。自己的儿子五岁才开口说话，差点被那些老臣逼着让位，对此张太后内心里是极恼恨的。为了儿子的统治她只能忍下，但却不能说她对这些文臣没有保持警惕。范王虽然已经去定兴就藩了，可最近又出现一股吹捧襄王的怪风，张太后知道皇帝刚刚亲政，大位不稳、没有自己的亲信，所以在这个时候做任何事绝不能操之过急，以免授人以柄。

    次日下朝，杨缟满腹心事地往外走，到了南熏门（皇帝接受年节朝贺的地方，再往南依次是午朝门和承天门）正犹豫是否回内阁，忽然瞧见有黄门内侍（见注释一）带着个深衣、襥头、牛皮镶玉宝带的人匆匆而来，见了他便让在一边。

    “这是蕴妃的三兄孙述，字子芳。”走在杨缟身后的工部左侍郎扬中轻声道。

    “噢？”杨缟和对方点点头，向前走了几步纳闷地问：“他进宫是什么缘故。”

    这时听到那孙子芳好像在和某个自己熟识的大臣打招呼、寒暄。扬中回过头去朝那官员招招手，叫了声：“枋工！”

    那官员赶紧过来，却是大理寺右少卿崔业。“敏洲兄找我？”他先给杨缟行礼，然后转向扬中笑嘻嘻地问。这人左右逢源见谁都是笑脸，故而有个外号叫“木佛”。

    “枋工（崔业字）可是在与那国舅爷打招呼，他进宫来为的何事？”

    扬中提问，但明显是替旁边这位说的。崔业撇了杨缟一眼，照旧笑嘻嘻地回答：“昨日是蕴妃娘娘的生诞，皇上在庆生宴喝高了便宿在娘娘寝宫里，今日一早醒来便说娘娘家人都在南方怪可怜见，所以传恩旨，叫在京的娘家人进来祝寿省视哩。哎呀，这也是天恩浩荡，陛下心怀仁慈呐！”

    “哦，原来如此！”扬中点头：“我说怎么大早上看见个平头百姓往里闯。”

    “嘿嘿，扬兄有所不知。这位国舅爷恐怕还是第一回穿这么正式，这也就是进宫的缘故，他呀是三兄弟里最惫懒的一个！”崔业压低了声音道。

    “这话怎样说的？”

    “大国舅各位都知道吧？孙统，现在的忻州知州，当年殿试钦点的一甲第三名，非要死心眼子讨外放，也就是那回让太后知道了他还有个妹子……。二国舅孙习，书画大家啊，天下闻名的对不对？唯独就是这位三国舅，成天不喜经典、净看些杂书，喜欢往山沟野地里拣石头炼丹药，还和那些泰西和尚打得火热。你看他顶着个黑眼圈，一瞧就是彻夜无眠，也不知道成天都琢磨些什么。今日碰巧圣旨到的时候他在家，平日难得一见……。”

    “既如此，这人究竟操持何等生意，以何为生呢？”杨缟听得有些不耐烦。

    “听说他家收买了些矿和店铺，两个兄长都无心经营，所以全甩给他了。”

    “哦，这样说就是个商贾呗。”扬中一副哭笑不得的样子：“孙门诗书传家，却不意出了这样一个异数。”

    “有什么奇怪。”杨缟叹气：“十个手指还不一般齐整呢，人各有志嘛！”说完，还是往内阁去，把这个孙述的事情就丢脑后了。

    “太阁留步！”扬中与崔业分手后，从后面匆匆追来叫住杨缟。

    “何事？老夫正急着去内阁等今日兵部的奏报。”杨缟显得有些心不在焉。

    “老师还在为江西那边的战事忧心？”

    杨缟迅速往私下里看看：“这是在宫中，不可以师生相称，免得被人听到说你我有结党之嫌。”

    “是、是。”扬中口里应着，心上其实不以为然，觉得这老头儿太小心了。

    “下官有一事不明，想请教老大人。”

    “嗯？请讲。”

    “今日在朝，皇上忽然问及承天府近日的米价、炭价，老大人可有注意？”

    杨缟终于站住脚：“这件事……敏洲怎样看？”

    “皇上日渐年长，关心民生乃是好事！”

    杨镐点点头。

    “陛下居然说：那粜米的人、收粮税的官儿对下盘剥一分，于己是获利、于国则有害，正如工头、矿主对矿工的盘剥一般。还说压榨过度，难保不像娄自时那样，也出个米自时、炭自时，则三百六十行动乱不止，国家何时能够安定？”他说完看看杨缟：“老大人不觉得奇怪么？”

    “有何奇怪，陛下知道体察民心了，仁君之风已现，