陈文强走到院中煤炉前——这是第三代改良版，加了耐热陶内胆和通风调节阀，已在直隶推广开三千余台。炭商们的反扑比预期凶猛，上月有御史参他“以奇技淫巧扰市”，幸得李卫门下一位受过恩惠的小吏提前透风，他才备好成本账册和用户证词，在顺天府堂上反将一军。
“老爷，天津卫来的信。”老仆陈忠递上竹筒。
其中有两封信。一封是乐天用暗语写的，说今夜有险，若五日内无新信，请父亲启动“断尾计划”——放弃江宁市场，保全人员和已变现资金。另一封竟是李卫幕僚的私函，只一句:“江南朽木将倾，慎沾。”
陈文强把信纸凑近煤炉，火焰舔舐纸角时，他看见自己微微颤抖的手。穿越四年，他第一次如此清晰地感觉到历史车轮的隆隆声——曹家这座大厦真要倒了，而他的儿子还在那屋檐下当幕僚。
“研墨。”他对陈忠说。
信写给三个人。给乐天:“货可弃，人须归。”给巧芸:“束修转现银，存山西票号。”给浩然的那封最长，却只有四个字看似无关:“读《石头记》。”
他相信二儿子能懂。既然已在曹府，既然历史无法改变，那至少要留下什么——不是钱财，是比钱财更珍贵的东西。
江宁城南，土地庙破败的香炉被挪开时，陈乐天摸到了用油纸包裹的三样东西:一沓不同面额的银票、一份盖着河南巡抚衙门关防的空白路引、一把西洋转轮手枪。
父亲连这个都备了。陈乐天握紧枪柄，冰凉的金属感让他稍微镇定。这是去年葡萄牙商船带来的稀罕物，装弹六发，陈文强用三车焦炭换来，一直藏在密室。
庙外传来马蹄声，不止一匹。
陈乐天闪到神龛后，从缝隙看见进来的是两个人——正是年小刀留在江宁的旧部，王虎和赵青。两人都穿着曹府护院的衣服，可腰间悬的制式腰牌却是内务府的。
“陈公子出来吧，是年将军让我们来的。”王虎压低声音，“曹府出事了，账房先生们全被锁在后院，您家二少爷让我们务必护送您出城。”
“浩然怎么了？”陈乐天从神龛后走出，手枪藏在袖中。
赵青递上一枚玉佩——是浩然随身戴的羊脂玉双鱼佩。“二少爷说，您看了就懂。”
玉佩温热，鱼眼处有个新刻的细小十字。这是他们兄弟幼时玩的暗号:十字代表“十日内”，鱼尾方向指城西。
“现在什么时辰？”陈乐天问。
“亥时初刻。织造府的车队已出清凉门，走的是漕运水道，但周家买通的漕帮会在燕子矶拦截。”王虎语速很快，“我们得走陆路，绕栖霞山，从龙潭渡口过江。”
三人刚出庙门，东北方向忽然升起一支红色火箭，在夜空中炸开成菊花的形状——曹府方向的紧急信号。
陈乐天回头望了一眼金陵城连绵的灯火，其中一盏属于妹妹暂居的别院，另一盏属于弟弟深陷的织造府。他想起穿越前那个夜晚，全家还在山西煤矿的别墅里争论该投资哪个项目，父亲说“分散风险”，母亲笑“一家人总要在一起”。
“走。”他翻身上马。
雨开始下了，起初是细密的雨丝，出城十里后已成瓢泼。山路泥泞，马匹不时打滑。在过一个急弯时，赵青的马突然惊嘶，前蹄陷入塌陷的路坑——那不是自然塌方，坑沿有铁锹的新痕。
“有埋伏！”王虎刚拔刀，两侧树林已射出十数支弩箭。
陈乐天滚鞍下马，躲到一块山石后。袖中的手枪滑到掌心，他数着树林里的人影——七个，不，八个，扇形包抄过来。
为首那人举着油纸伞走进雨中，伞沿抬起时，露出周秉坤圆胖的脸。
“陈公子，”他声音里没了宴上的伪善，“你的紫檀生意做太大了，大过江南的规矩。”
陈乐天握紧枪柄，食指扣上扳机。父亲教他射击时说过:“这时代没有第二把，所以要么不开，开了就必须解决所有问题。”
雨声淹没了弩箭上弦的咯吱声。
“周老板，”陈乐天忽然扬声，“你截我的货，可知道那三车里，有一车是替雍和宫备的佛龛料？料单已在三日前送进京城，若是延误了——”
周秉坤脸色一变。这刹那的迟疑，陈乐天已扣动扳机。
枪声被雷雨吞没大半，但周秉坤右肩爆开的血花在闪电下清晰可见。弩箭齐发，王虎闷哼一声中箭倒地，赵青挥刀格开三支，拽起陈乐天往山崖边跑。
“跳！”赵青嘶吼。
下方是翻涌的江水。陈乐天最后回头看了一眼——周秉坤捂着肩膀跪在雨中，那些弩手正重新搭箭