三月三十，下午，成都以北四十余里，官道上烟尘滚滚。
八千益州援军刚在昨天完成集结，今天早上从成都出发前往绵竹，然后下一步前往剑门关增援吴懿。
大军正在行进，旌旗招展，队伍绵延数里。中军大旗下，主帅严颜骑着一匹青骢马，面色凝重。
严颜年约三十有五，方脸阔口，颌下短须，是刘焉旧部，以勇猛善战著称。
张任被俘、吴懿退守剑门关后，刘璋紧急任命他为援军主将，率成都守军八千前往绵竹，汇合绵竹兵五千，合计一万三千人，驰援剑门。
“将军，前方就是绵竹了。”副将邓贤策马上前，指着远处隐约的城墙轮廓。
严颜点头：“传令，加快速度，今晚在绵竹休息，汇合绵竹守军，明日北上，前往剑门关。”
话音刚落，一骑快马从北方疾驰而来，马蹄声急如骤雨。
那驿卒浑身尘土，滚鞍下马时几乎站立不稳，嘶声喊道：“将军！剑门关……剑门关丢了！”
严颜脸色骤变，一把揪住驿卒衣领：“你说什么？再说一遍！”
“吕布……吕布率军攻破剑门关，吴懿将军重伤被俘，守军几乎都已投降！”驿卒哭道，“关破是前天早上的事，小的拼死突围，连夜赶来报信！”
周围将校闻言，皆面如土色。
“怎么可能？”副将邓贤失声道，“剑门天险，又有吴懿率万余将士镇守，怎么可能一日即破？”
严颜松开驿卒衣领，踉跄后退两步，扶住马鞍才站稳。
他深吸一口气，强迫自己冷静：“详细说，吕布如何破关？”
骑士喘息着，将所见所闻一一道来：吕布不知用何方法登上了关侧营盘嘴，放置投石机俯攻关墙；石弹如雨，守军死伤惨重；吕布亲自射箭狙杀守关将士；朝廷军趁势攻关，半日即破……
“营盘嘴绝壁高数十丈，吕布如何上去的？”严颜追问。
“小的不知，”骑士摇头，“只听说吕布有天授神仓之能，或许……或许用了什么妖法。”
“妖法……”严颜喃喃。
他也早就听闻吕布有天授神仓的传闻，能凭空变出粮草器械。原本以为是以讹传讹，他嗤之以鼻，但如今看来，难道竟是真的？
着实诡异。
“将军，现在怎么办？”邓贤急问。
严颜望向北方，沉默片刻，咬牙道：“剑门已失，我军若继续北上，必撞吕布兵锋。传令，全军进驻绵竹，严防死守，以做成都屏障！另派快马回成都报信，请主公速做决断！”
“诺！”
军令传下，正在行进的队伍一阵骚动。许多士兵听说剑门关一日即破，心生恐惧，交头接耳。
严颜见状，策马在队伍前高喊：“肃静！剑门虽失，但绵竹城高池深，粮草充足，足以坚守！我等皆是益州子弟，身后就是父母妻儿，岂能退却？随我守绵竹，保家园！”
他的声音洪亮，暂时稳住了军心。
但私下里，恐惧的种子已经埋下。
当天傍晚，严颜率军进入绵竹城。
绵竹曾是刘焉初入益州时的治所，城墙高约四丈，以青砖垒砌，护城河宽三丈，引江水灌注。城内粮仓存粮二十万石，武库中刀枪弓弩齐全，确实是一座坚城。
严颜入城后，立即召集城中守将、官吏议事，整合周边城镇军民力量，又强征了数千郡兵民夫，严守绵竹，以做成都北部屏障，阻挡吕布军直取成都。
当晚，成都州牧府内灯火通明。
刘璋坐在主位上，手中拿着严颜派快马送来的军报，双手不住颤抖。
堂下，文武重臣分列左右。
左侧文官以别驾张松（字子乔）为首，治中王累、参军黄权、主簿法正（字孝直）等人依次而坐；右侧武将以中郎将庞羲（字子美）为首，校尉杨怀、高沛、刘璝等人肃立。
张松身材矮小，容貌丑陋，但双目有神，是益州本地大族出身，深得刘焉、刘璋父子信任。
法正年仅二十六，面白无须，眼神锐利，是扶风人，避难入蜀，现任军议校尉，职位不高，但常参与机要。
庞羲年近五十，本是巴郡太守，刚被刘璋紧急调到成都统领卫戍。
“诸君，”刘璋声音发颤，“严颜来报，剑门关一日即破。吕布不日将率军南下，如今该如何是好？”
堂中一片死寂。
良久，庞羲率先开口：“主公勿忧！绵竹城坚粮足，严颜勇猛，足以抵挡吕布。末将愿再率成都守军五千北上，与严颜合兵，共守绵竹！”
刘璋眼睛一亮：“子美愿往？”
“末将万死不辞！”
但张松却摇头道：“庞将军忠勇可嘉，然成都守军已不足万