正月初七，长安城，未央宫里静得可怕。
宣室殿内，年仅十二岁的天子刘协坐在御案后，手中攥着一卷素帛，指节发白。
一直被董卓、王允、李傕郭汜等人视为傀儡并亲历了弘农王（少帝）刘辩被董卓毒死事件，现在又被吕布进一步架空的刘协，能清晰地看到自己的结局，那就是被号称天命所归的吕布逼迫退位、禅让皇位给吕布。
而他，并不想当亡国之君，更不想四百年汉朝国祚亡在自己手上。
即使要亡国，他也要挣扎一番，不能束手就擒。
因此，在鲜卑、南匈奴联合南侵，劫掠并州，吕布亲率一万大军出征、北上剿胡的时候，刘协就看到了机会。
先观察了几天，刘协见吕布的死忠下属贾诩、郭嘉、曹性、魏续、郝萌等人都各司其职，无人来搭理他后，刘协就召集了几位忠于汉室的老臣进行密谋，然后由这些老臣秘密派遣家丁（家将、家臣）中的心腹死士送出密诏，召集天下诸侯勤王救驾。
此时，站在他面前的就正是这五位老臣：太尉杨彪、司徒赵温、司空张喜，以及被罢官但仍留在京中的皇甫嵩、朱儁。
五人皆鬓发斑白，官袍陈旧，但腰背挺直，眼神里有种近乎悲壮的决绝。
虽然无论董卓、王允，还是李傕郭汜、吕布时期，他们都有软弱、摇摆之举。
但当皇帝刘协明确要反抗、要诛杀吕布、收回皇权的时候，他们还是豁出去了老命进行支持。
“诸卿，之前商议的事情，都选好人了？”刘协的声音有些发颤。
杨彪上前一步，低声道：“陛下放心，老臣府中死士五人，皆可托付性命。司徒、司空府中也各出四人，皇甫将军、朱将军家中也有忠仆愿往。”
赵温补充道：“密诏共八份，分别送往凉州马腾、韩遂，益州刘焉，汉中张鲁，荆州刘表，豫州袁术，兖州曹操，冀州袁绍。每路两人，一人携诏，一人护卫。若遇不测，毁诏自尽，绝不泄露。”
刘协点点头，眼眶发红：“朕对不起列祖列宗，四百年汉室，堂堂天子，竟沦落到要行此暗室密谋之举。”
朱儁沉声道：“陛下不必自责。董卓乱政，李郭肆虐，今吕布虽驱狼吞虎，但挟持天子、独揽朝政，与董卓何异？陛下此举，是为大汉国祚，为正统纲常！”
皇甫嵩也道：“吕布出征并州，关中空虚，正是时机。只要有一路诸侯响应，率军入关，陛下便可脱离牢笼，重掌权柄！”
刘协深吸一口气，提起笔。
笔尖蘸墨，在素帛上颤抖着写下第一个字：“诏”。
他写得很慢，每一笔都像用尽力气。
写完后，他取出随身携带的私玺——这是董卓死后，他从少府库房中偷偷取回的，连吕布都不知道。
印泥是朱儁带来的，鲜红如血。
“啪！”
玺印落下。
刘协看着那方“天子信玺”的印文，眼泪终于掉下来，砸在帛书上，晕开一小片墨迹。
八封密诏，写了不少时间。
杨彪默默接过帛书，用特制的油布仔细包裹，然后塞进一根中空的竹杖中。竹杖看似普通，但两端封死，除非劈开，否则谁也发现不了里面藏的东西。
“陛下保重。”杨彪跪地叩首，“老臣等这就去安排，今夜子时，死士出城。”
刘协起身，对着五位老臣深深一揖：“汉室存亡，拜托诸卿了。”
五人齐跪：“臣等万死！”
夜色深沉。
长安城实行宵禁，入夜后街上除了巡逻士兵，空无一人。
但太尉府、司徒府、司空府的后门，却悄悄打开了。
一个个穿着黑衣、背着行囊的人影闪出，融入黑暗。
他们不走大道，专挑小巷，避开巡逻队，朝着不同方向的城墙摸去。
城墙上有曹性安排的守军，但今夜似乎特别松懈。
东南角一段城墙，甚至有两个哨兵靠在垛口打瞌睡。
一个黑衣死士蹲在阴影里观察片刻，从怀中掏出抓钩，甩上城头。
钩子扣住垛口，他如灵猫般攀爬而上，翻过垛口，通过驰道来到城墙外边，再缒绳而下，到了城外。
落地后，他回头看了一眼长安城，转身消失在夜色中。
同样的情况，发生在其他几处城墙。
短短半个时辰，十六名死士全部出城，分七路奔向不同方向。
但他们不知道，从他们出府开始，就有一双双眼睛在暗中盯着。
京畿中郎将曹性站在城楼里，透过窗户看着最后一个黑影消失在官道尽头，嘴角勾起冷笑。
“都放出去了？”他问。
身后一名都尉答道：“按贾仆射吩咐，已在三十