征西将军、凉州刺史马腾府邸，正堂内气氛压抑。
马腾坐在虎皮大椅上，脸色铁青，手中攥着一封帛书，指节捏得发白。
下方站着次子马休、三子马铁，以及庞德等几名心腹将领。
“父亲，朝廷怎么说？”马休问。
他刚从边塞回来，风尘仆仆，但精神抖擞。
马腾将帛书扔在案上，咬牙道：“吕布命我率本部精兵，沿黄河北上，进攻河套地区，牵制北狄联军西线兵力。”
马休一愣：“北上抗胡？这……这不是让我们去和鲜卑拼命吗？”
马铁年少气盛，拍案道：“凭什么？鲜卑劫掠并州，关我们凉州何事？要打也该是并州人自己打！”
一名老将沉吟道：“主公，此乃驱虎吞狼之计，吕布是想用胡人来消耗我们的兵力。”
“我岂会不知？”马腾冷笑，“定是贾诩那老狐狸出的主意！他就是看我们表面归顺，实则拥兵自重，所以想借胡人之手削弱我们！”
马休皱眉：“父亲，那我们要遵令吗？”
“不遵令？”马腾瞪他一眼，“吕布如今掌控关中，有天授神仓，粮草军需无穷无尽。他麾下数万大军兵强马壮，我们和韩遂联手都未必是对手。若公开抗令，他就有了讨伐我们的借口！”
马休急道：“可若遵令，我们就要和鲜卑血战。鲜卑骑兵凶悍，就算打赢了，我们也得损兵折将。到时候实力大损，更不是吕布对手了！”
马腾在堂中踱步，眉头紧锁。
他今年四十三岁，好不容易有了凉州刺史、征西将军的名头，正在整合凉州各方势力，结果吕布一纸诏令，就要调他去打鲜卑。
这感觉就像刚要吃饭，被人把碗夺走了。
“主公，”庞德忽然开口，“末将出使长安时，听闻关中将士都视吕布为天命所归，忠诚无比。”
他顿了顿，继续道：“而且吕布此人，与传闻中那个有勇无谋的莽夫完全不同。他礼贤下士，重用法度，关中百姓都念他的好。这样的吕布，或许值得追随？”
马腾猛地转头，眼中寒光闪烁：“庞德，你被他收买了？”
庞德连忙跪下：“末将不敢！德只是实话实说。主公，如今吕布势大，我们硬抗不得。不如暂且遵令，但不必全力作战，保存实力为上。”
马腾盯着庞德看了许久，才缓缓道：“起来吧。”
他坐回主位，揉了揉眉心：“庞德说得对，硬抗不得。但全力作战也不可能——我马腾的兵，不能白白为吕布流血。”
他有了主意。
“庞德听令！”
“末将在！”
“你去点齐五千骑兵，明日随我出发，沿黄河北上，进入河套地区。咱们只做牵制，不与鲜卑主力硬拼。遇到小股胡骑，就打；遇到大军，立即撤退。我们的任务是佯装抗胡，不是拼死抗胡。”
“末将遵令！”
“马休、马铁，你们留守武威，继续整合各部，并防备韩遂作乱。韩遂那边，我会派人去说，让他留守金城，不可擅动——这也是诏令上的要求，他不敢不从。”
马腾嘴角露出一丝冷笑：“吕布想消耗我的兵力？我偏不让他如意。五千骑兵，做做样子就够了。如若吕布和鲜卑拼得两败俱伤，或许，我们还能捞点好处。”
众将领会意，都露出笑容。
当夜，马腾写了回信，命驿骑送往长安，表示遵令出兵。
但他心里，早已打好了算盘。
正月初六，吕布大军已经过左冯翊、河东郡交界处的河水（黄河）蒲板渡口，进入河东郡境内。
一万精锐，人人双马，轻装疾行。
因为没有后勤车队拖累，渡口渡河较快，行军速度也快得惊人。
普通骑兵日行六十里已是极限（马要休息），吕布军日行一百余里，且士兵疲态不显——马镫、马鞍、马蹄铁三件套让骑马行军轻松许多，中途休息时还能从吕布的储物空间里取出热食热水，许多负重物资都暂存在吕布的储物空间内，人马携带的重量大大减轻。
这时代军队行军，吃的多是冷硬的干粮，喝的是冷水。
但吕布军不同，每到休息时，吕布便取出大锅、木柴、粮食、肉干、碗筷，让伙夫生火做饭。
热腾腾的粟米饭，加盐加肉干的菜汤，让将士们吃得非常满意。
“跟着大将军打仗，就是痛快！”一名伍长老兵边吃边感慨，“我以前在董卓军中，行军时能吃上冷饼就不错了，哪像现在，还有热汤喝。”
旁边年轻士兵问：“伍长，听说我们都没带后勤军需，全是大将军那天授神仓携带，你见大将军使用过没？”
“见过！”老兵唾沫横飞，“我亲眼看见的！就在长安校场，像山一