“没问题！”杰克拍胸脯，“那些德国工厂的改造计划、那些科学家的最新进展，我都盯着呢！保证让老板一目了然！”
“此外，”肖恩看向艾玛，“我们需要准备一份关于老板在美国可能需要的‘身份掩护’和‘社交起点’的方案。包括推荐哪些可靠的华人侨领、对华友好的文化名流、以及哪些政经界人物可以‘自然’地结识。要确保这些关系是安全、有价值且可控的。”
“三、舆论铺垫与文化界安排（我与外部协调，艾玛辅助）”
“老板要求，适度提升‘淮山’——老板的中文笔名，在美华人圈和友好文化圈的知名度。艾玛，联系我们在加州的华人报业朋友，还有东海岸几家对中国文化感兴趣的杂志，可以开始有计划地介绍、评论‘淮山’的作品，特别是《活着》的社会意义。但要把握好度，不能过热，要像是自然产生的学术或文化交流兴趣。”
“至于Sequoia的亮相方式，”肖恩嘴角露出一丝笑意，“这是科尔曼梦寐以求的。我会和他好好谈谈。这不仅仅是一场新书发布会或演讲，这应该是一个‘事件’，一个足以配得上‘袋底洞教授’神格的文化盛事。具体形式，等老板来了再定，但前期造势可以开始了。”
“四、资产与人才检视（我统筹，杰克、老约翰执行）”
“老板需要安全地了解他掌控的力量。安排几条绝对保密的线路，让老板可以‘偶然’参观我们在新泽西的某个‘合作’实验室，或者‘顺路’查看一下我们通过代理人持有的、位于纽约州北部的某处‘资产’。具体地点和方式，要设计得天衣无缝，确保任何旁观者都只会认为这是一次普通的商务考察或朋友间的拜访。”
布置完任务，肖恩放下粉笔，拍了拍手上的灰，目光再次扫过三位伙伴：“先生们，女士，这是我们跟随老板以来，面临的最重要、也最复杂的一次‘战役’。它不在金融市场，而在现实世界，涉及身份、舆论、人际和安全。成功，我们将真正夯实根基，绑定利益，赢得未来；任何一丝纰漏，都可能带来不可预知的危险。我们必须做到完美。”
杰克收起兴奋，脸色变得严肃。艾玛眼神专注，大脑已经在处理各项任务的优先级。老约翰缓缓吐出一口烟，沉声道：“放心，肖恩。我们都是从最微末时跟着你和老板走到今天的。该做什么，不该说什么，我们清楚。为了我们共同的未来，这把牌，必须打得漂亮。”
“没错。”肖恩伸出手，掌心向下。杰克、艾玛、老约翰依次将手叠放上去。没有更多的豪言壮语，一种无声的默契和决心在四人之间流转。他们知道，当那艘从上海驶来的客轮靠岸时，一个全新的、更波澜壮阔的篇章，将真正揭开序幕。而他们，是这序幕最重要的搭建者。
上海，周家小院。
几乎在同一时间，周杉也在家中，向家人告知了自己的远行计划。晚饭后，他没有像往常一样去书房，而是让岳父林老栓、岳母赵氏、妻子林巧娘、小舅子林默安都留在了堂屋。周睿和周馨在里屋玩耍，隐约传来孩童的笑语。
“爹，娘，巧娘，柱子，”周杉的语气平和，但带着一种罕见的郑重，“有件事，要和你们商量。我打算，今年年末，去一趟美国。”
话音刚落，堂屋里安静了一瞬。林老栓和赵氏对视一眼，脸上露出担忧。林默安则是眼睛一亮，充满了好奇和向往。林巧娘虽然早有心理准备，但真正听到丈夫确定行程，心中还是涌起强烈的不舍。
“去……美国？”赵氏先开了口，声音有些发颤，“那么远的地方？坐船要多久啊？听说大洋上风浪大得很……”
“娘，现在坐大轮船，快的话二十多天就能到。”林默安插话道，他在大学里接触的信息多，“姐夫是去做大事的！”
“什么大事非要跑那么远？”林老栓抽了口旱烟，眉头皱着，“咱们的厂子现在不是好好的？你的书在国内不也很多人看？美国那地方，人生地不熟，言语又不通……”
周杉理解二老的担忧，温声解释：“爹，娘，这趟去，是有几件要紧事。一来，我在美国用另一个笔名写的书，现在非常受欢迎，那边的出版方和读者都强烈希望我能过去交流，这是推脱不过的礼节，也是一次扩大影响的机会。”
“二来，”他看了一眼林默安，“柱子学的是经济学，将来要做事，眼光不能只局限在国内。我这次去，也会考察美国的工商业，看看有没有合作或者学习的机会，为我们自家的厂子，也为柱子将来铺铺路。美国的工业确实比我们先进很多。”
“三来，”周杉顿了顿，声音更沉稳了些，“我在美国有一些投资上的朋友，这次去也要处理一些财务上的事宜。如今这世道，咱们的家业越来越大，不能把所有鸡蛋都放在一个篮子里。有些安排，需要当面处理才稳妥。”
他说的合情合理，既涉及文化事业，又关乎实业发展和家庭