林老栓感慨道：“是啊，以前在奉天，每年除夕都要包酸菜饺子，后来逃难就没好好过过年。没想到今年在上海，能和孩子们一起团圆，还能吃上这么地道的酸菜饺子，知足了。”
周杉给林老栓夹了一筷子菜：“爹，你多吃点，以后每年除夕，咱们都包酸菜饺子，团团圆圆的。”
年夜饭在温馨的氛围中进行，大家边吃边聊，说着过去一年的经历，谈着对未来的期盼。林柱子说起在《小说月报》当学徒的日子，眼里满是兴奋：“姐夫，我现在已经能独立整理稿件了，夜校的老师也夸我进步快呢！”“柱子真厉害，继续加油。” 周杉笑着说，“有件事想跟大家商量，柱子今年十七岁，正是读书的好年纪，我想问问柱子，有没有想去大学读书的意愿？”
林柱子愣了一下，眼里闪过渴望，随即又黯淡下去：“姐夫，我想啊，可我怕考不上，而且大学学费肯定贵，不能再让你负担了。”
赵氏连忙说：“周杉，不行不行，你已经帮了我们太多，不能再为柱子的学费操心。柱子现在有工作能赚钱，不用去读大学。”林老栓也点头：“是啊，我们已经很知足了，不能成为你的负担。柱子能在报馆当学徒，已经很好了。”
周杉放下筷子，认真地说：“爹，娘，你们别这么说。现在这个社会，只有多学知识，才能有更好的前程。柱子聪明又努力，不读大学太可惜了。学费的事你们不用担心，我有能力负担。” 他看向林柱子，语气诚恳，“柱子，只要你愿意，从现在开始好好复习，备考今年九月的大学招生，其他事都不用你操心，姐夫都给你安排好。”
林柱子看着周杉坚定的眼神，用力点点头，声音哽咽：“姐夫，我愿意！我一定好好努力，不辜负你和姐姐的期望！”
“这就对了。” 周杉拍了拍他的肩膀，“以后你晚上去夜校上课，白天在报馆工作，有空我在家辅导你，咱们一起努力。”
赵氏和林老栓看着这一幕，心里满是感激。当初把巧娘嫁给周杉，只觉得他人老实、对巧娘好，没想到他不仅给了巧娘幸福生活，还这么尽心尽力培养柱子，让一家人都能过上好日子。
“周杉，谢谢你，真是委屈你了。” 赵氏语气恳切，眼里满是欣慰。
“娘，咱们是一家人，互相照顾是应该的。” 周杉笑着说。
聊完林柱子的事，周杉又看向巧娘：“巧娘，这一年多你跟着我学了不少东西，识字、算术都掌握得不错。我想问问你，愿不愿意和柱子一起去夜校学更多内容？今年九月，也可以一起去大学申请旁听，这段时间我有空也会在家教你。”
林巧娘眼里闪过兴奋，她早已不是当初那个只知围着家庭转的妇人，渴望学更多知识、看更广阔的世界，渴望能和周杉并肩站在一起。
“我愿意！” 她没有丝毫犹豫，坚定地说，“我想学习，想和柱子一起去大学旁听，想变得更优秀。”
周杉看着妻子眼中的光芒，心里满是欣慰。他知道，巧娘已经完成了蜕变，从传统的家庭妇女，变成了有追求、有梦想的女性。“好，那以后你就和柱子一起去夜校，有不懂的就问我，咱们一起进步。”
“爹爹，我们呢？我们也要上学吗？” 周睿和周馨拉着周杉的手，仰着小脸问。周杉抱起两个孩子，在他们脸上各亲了一口：“当然要！我们家的宝贝，今年九月也要入学啦！我给你们找最好的幼儿园，让你们学知识、认识小伙伴。”
“太好了！我们要和舅舅、妈妈一起上学啦！” 两个孩子高兴地欢呼，扑进周杉和巧娘怀里，笑得合不拢嘴。
看着孩子们开心的样子，看着巧娘和柱子眼里的期盼，看着岳父岳母欣慰的笑容，周杉心里满是幸福。这个除夕，很热闹、很踏实，曾经他的孤独迷茫，早已被家庭的温暖驱散；曾经的风雨坎坷，都化作了如今的安稳顺遂。
吃完饭，大家坐在堂屋里，围着炭火盆聊天。林老栓说起奉天老家的往事，讲巧娘小时候爬树摘果子、和柱子抢糖吃的趣事，引得大家阵阵欢笑；赵氏给孩子们讲东北的年俗，说以前过年要贴窗花、放烟花，孩子们听得入了迷；林柱子拿出夜校的课本，向周杉请教不懂的问题；巧娘也坐在一旁，时不时加入聊天，语气从容，笑容温婉。
窗外的鞭炮声依旧此起彼伏，夜空被烟花照亮，绚烂而温暖。周睿和周馨趴在巧娘怀里睡着了，小脸上带着甜甜的笑容；林老栓和赵氏靠在椅子上，眼神安详；林柱子还在认真看课本，眼里闪烁着对未来的憧憬；巧娘轻轻拍着孩子们的背，眼神温柔而坚定。
周杉站起身，走到窗边，看着窗外绚烂的烟花，心里百感交集。1921 年，对民族而言是觉醒的起点，对他的小家而言，也是新的开始。巧娘和柱子要去学校，孩子们要去幼儿园，杂货铺的生意越来越红火，《活着》的连载在南北两地引发巨大反响。