赵佩雯半个身子倒在地上，眼睛瞪得老大，脖子一条血线，浸透了那一簇兔毛领子。
“大家……”
朱大夫人愣在原地。
很快，朱七夫人也缓缓醒来，她看见赵佩雯死不瞑目，险些尖叫一声。
朱大夫人眼疾手快捂住她的嘴，“弟妹，别！”
朱七夫人忍着惊惧，点了点头。
朱大夫人低声道：“我刚检查了屋里，但凡值钱的东西全没了，就连我们身上的玉佩钗环，也没了……”
朱七夫人捂着嘴，难道是碰上了土匪？
“不是土匪。”朱大夫人冷静下来，示意她看赵佩雯，一刀割喉，必定是训练有素的**，来人杀了赵佩雯，又将她摆成一个极其狼狈的姿势，却未动她们二人。
除却私仇以外，再无第二种可能。
“难道，是、是姜……”
“是谁都跟我们没关系！”朱大夫人咬了咬牙，定定地看着弟妹，“你难道忘了她是怎么对我们的？”
这句话是在提醒朱七夫人，也是提醒她自己。
“她**，朱家才能一团和气，季灵也不过是守几年孝。她要不死，你觉得季灵还能顺利嫁出去？”
“你说的对……”朱七夫人神情从彷惶到坚定。
朱大夫人握紧她的手，“弟妹，你听我说，寻仇的人既然夺走财物，不管是贪财，还是心善，都给我们留了一条活路。到时候，我们就说土匪闯进来抢夺财物，大家不肯给，才给杀害……”
至于她们。
两个妇人，难道还要同穷凶极恶之徒硬碰硬不成？
朱七夫人连连点头。
没多久，驿站里头响起一声惨叫。
所有人都被惊醒。
朱家主兄弟几个匆匆忙忙赶到母亲房间，入目就是赵佩雯的尸体。
鲜血已经凉透。
朱大夫人和朱七夫人披头散发，一个脸上有巴掌印，一个脖子有掐痕，狼狈得不成样子。
“老爷！”朱大夫人含着泪，声音颤抖地说了方才的经过，“外头的下人都被打晕了过去，我同弟妹势单力薄，无力反抗，原想将钱财拱手相让，孰料大家在这时醒了过来，死活不肯，还要求救……”
“那贼人一怒之下，便杀了大家！”
说完泣不成声。
外头守着的仆婢是两人的陪嫁，自然口风统一。
朱七夫人跪着扑在赵佩雯身上，“大家本还有一口气在，偏那贼人将我二人打晕！方才醒来，大家却已经……！”
两人哭得不能自已。
朱家主面色铁青，好半天，“哇——”地吐出血来。
“老爷！”
“大兄！”
朱家主没让人扶，他跪在母亲身前，“阿娘！都是儿子不孝！”
他重重磕头。
朱七郎也哭着道：“儿子应该守在娘身边才是……”
屋里哭声一片。
朱大夫人掖了掖眼角，“老爷，贼人恐未走远，我们不如尽早追上去，再派人报官，将人绳之以法，以慰大家在天之灵。”
朱七郎抬头，急急道：“是啊！大兄，我现在就带人追上去！”
“你给我闭嘴！”朱家主狠狠甩了弟弟一个耳光，厉声道，“且不说夜黑风高，追不追得上，你难道想让所有人都知道，母亲是被土匪所害？我们朱家的名声还要不要了？！”
听到这话，朱大夫人心中的大石彻底落地。
她抿了抿嘴，做出一副伤心的模样。
“老爷说的是……”
朱家主将母亲抱起放到床上，哑着嗓子吩咐人去购冰，虽说天冷了，但也怕回去路上尸体发臭。
母亲——
他眼泪落下。
屋内财物确实洗劫一空，贼人甚至连赵佩雯身上的玉佩玉镯都没放过。
选中她们这屋，想来也是因为观察许久，确定全是女眷，无有反抗之力，才下手的罢。
朱家主没有起疑心，下人购来冰块后，天也蒙蒙亮，下令立刻动身启程。
放慢路程是为了赵佩雯，如今加快路程，也是为了赵佩雯。
早些回去，早些下葬。
他们没能保护好母亲，总要让她老人家走得体面才是！
一路尘土飞扬，黄沙漫天。
十多辆牛车停在一家茶肆不远处。
仆婢们围起幔帐，将里头的人挡得严严实实。
姜璎身子
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