“二弟说笑了，我只是关心弟妹。”
“哦？”谢云舟拖长了语调，“关心到把能让马发狂的草料，混进我大哥爱马的食槽里。大嫂这份关心，还真是别致。”
“你，你胡说！”蒋氏尖声叫道，“我没有！母亲，您要信我！定是这沈氏，她自己做了手脚，反过来诬陷我！”
她猛地指向沈寒星，眼神仿若淬了毒的刀子。
“是她！她见您罚她心生怨恨便想弄伤‘踏雪’来报复！她好狠的心！”
这倒打一耙的本事真是炉火纯青。
沈寒星站在原地一言不发。
她很清楚现在不是她开口的时候。
蒋老夫人看着跪在地上哭得梨花带雨的侄女，又看看面无表情的沈寒星眉头紧紧地锁了起来。
一边是自小疼到大的亲侄女，一边是刚进门背景成谜的儿媳。
这碗水，不好端。
“来人。”蒋老夫人终于开口，“去把马厩所有当值的下人都给我叫过来。我倒要看看，这草料到底是谁放进去的。”
蒋氏的哭声一滞。
很快几个负责马厩的仆役被带了过来，个个吓得面无人色跪在地上抖成了筛子。
“说今日都有谁靠近过‘踏雪’的食槽。”管家厉声问道。
仆役们你看我，我看你最后都把头埋得低低的一个字也不敢说。
蒋氏的心稍稍放了下来。
这些人她早就用银子和家人威胁，堵住了嘴。
死无对证看他们能奈我何。
“怎么都哑巴了？”蒋老夫人的耐心快要被耗尽了。
“母亲，不必问了。”
谢云舟忽然开口，走到那几个仆役面前目光逐一扫过他们的脸。
“你们不说我也知道是谁。”
“这刺荆草，单放着，气味很淡。可若是与马尿混合，再经日光一晒，就会散发出一股特殊的味道。这种味道，人闻着不明显，但府里养的猎犬，却最是敏感。”
“我方才过来的时候，已经叫人去牵狗了。想来这会儿，也该到了。”
他话音刚落，远处就传来了几声急促的犬吠。
跪在地上的一个仆役，身体猛地一颤，整个人都瘫软了下去。
蒋氏的心，瞬间沉入了谷底。
“母亲。”谢云舟转过身，看向蒋老夫人，“大嫂是您的亲侄女，也是我大哥的未亡人。即便她真的做错了事，为了大哥的颜面，为了国公府的体面，这件事，也不宜声张。”
他顿了顿，声音压得更低了。
“但若是不罚，寒星受了委屈是小，往后府里人人都学着大嫂的样子，有样学样，捧高踩低，栽赃陷害，那我们英国公府，岂不就成了一个藏污纳垢的肮脏地。”
这番话说得既给了蒋老夫人台阶，又把利害关系剖析得清清楚楚。
蒋老夫人紧紧握着手里的佛珠，闭上了眼睛。
半晌，她才睁开眼，眼神里已经是一片清明和决断。
“蒋氏。”
“母亲。”蒋氏抖着声音应道。
“你心术不正，残害手足，即日起，交出管家之权，回你的院子，禁足思过。没有我的允许，不许踏出房门半步。”
“至于那个教唆你的奴才。”蒋老夫人的目光，冷冷地扫过那个已经瘫软的仆役，“拖出去，打死。”
“母亲！”蒋氏不敢置信地瞪大了眼睛。
她没想到，谢云舟三言两语，就让母亲下了这么重的责罚。
禁足，交出管家权。
这无异于折了她所有的羽翼。
“怎么，你不服？”蒋老夫人的声音冷得像冰。
蒋氏看着姑母那张毫无感情的脸，再看看一旁那个病弱却仿若能洞悉一切的谢云舟，最后，她的目光落在了那个从头到尾都仿若局外人的沈寒星身上。
她输了。
输得一败涂地。
“儿媳，领罚。”她从牙缝里，挤出这几个字。
一场风波，就此平息。
回清晖院的路上，沈寒星和谢云舟一路无话。
直到进了屋，屏退了左右，谢云舟才靠在软榻上，慢悠悠地开了口。
“你好像，一点也不意外。”
沈寒星给他倒了杯热茶。
“我该意外什么。意外你能搬来救兵，还是意外你口才这么好，能把死的说成活的。”
“猎犬那一套说辞，是你临时编的吧。”她问。
谢云舟端起茶杯，吹了吹热气，没有承认，也没有否认。
“不重要。”
他说。
“重要的是，她信了。”
沈寒星看着他那张云淡风轻