王琛手捧谢兴生递回的捷报，眉宇间却凝着一抹忧色。
“陛下，荷兰人此番损失惨重，折损近千人，又失十六艘战舰……”
“以他们近来在南洋肆意扩张、顺遂无阻的势头，吃了这么大的亏，恐怕……不会善罢甘休吧？”
朱和埸闻言，只是将最后一勺酸梅汤送进嘴里，满足地眯了眯眼，才缓缓放下瓷碗，发出“当”的一声轻响。
“不罢休？”
他轻笑一声，反问道：“不罢休，又能如何？继续派兵来送？”
朱和埸身体向后一靠，整个人陷进沙发里。
“王伯，你要记住，荷兰人，首先是商人，其次才是军人。在他们眼里，利润就是上帝，荣誉只是货架上的商品。只要价钱合适，没有什么是不可以谈的。”
“朕还听说，巴达维亚最近正闹痢疾，闹得很凶。他们自从第一次从咱们这儿买走磺胺后，就再也没了动静。你猜……他们手里那批药，还剩下多少？”
“这个时候，他们急需更多的磺胺去救命。所以，他们不谈，也得谈！”
朱和埸的语气斩钉截铁，满是自信。
当然，这只是他表现出来的姿态。
事实上，他心里同样在打鼓。
近千人的死伤，对于荷兰这种人口本就不多的小国来说，确实是一记重创。更别提那十几艘战舰，那可是白花花的银子堆出来的！
不过，想让他把吃进嘴里的肉再吐出来？
门都没有！
为了接下来的台湾战事，现在每一艘船对于大明来说都至关重要，他可没打算还给荷兰人。
至于打？
那就来！
我大明，自立国以来，还从没有怕过谁！
……
五天后，巴达维亚，荷兰东印度公司总督府。
宽敞的东印度公司会议室内，空气沉闷。
一群衣着考究、体态臃肿的荷兰东印度公司董事，正与几名身着笔挺军服的军官，商讨着公司下一步的扩张计划。
“先生们，我的意见是维持现状。”
一名肩上扛着上校军衔的军官，首先开口。
“日前，巴达维亚爆发了严重的痢疾，目前军营中已经有超过一半的士兵因为感染痢疾而失去了战斗能力。我们甚至没有足够的健康士兵来维持日常的港口警戒！”
“同时，我们派驻棉兰老岛的部队，也已经出现了部分病例。我认为，在疫情没有得到有效控制之前，我们不得不停止向北扩张的步伐。”
“而且，”他加重了语气，“如果我们继续向北扩张，恐怕会引起那个新冒出来的‘大明帝国’的强烈反应。”
“我亲爱的斯梅德利上校，你总是这么谨慎。”一名挺着大肚子的董事发出一声嗤笑。
“我们已经验证过，大明那种神奇的淡黄色药片，确实能治愈痢疾。新一批的采购船几天前不就出发了吗？用不了多久，他们就能带回足够的药品。届时，区区痢疾，何足为惧，唯一让人遗憾的，就是那种药品的价格……实在是太昂贵了！”
“至于大明的反应？”另一名董事扬起了他那肉乎乎的双下巴，脸上满是傲慢。
“那群刚从吕宋岛上冒出来的家伙，恐怕现在还龟缩在马尼拉城里，根本不知道我们的舰队已经快要开到他们家门口了吧！”
“没错！我们是伟大的荷兰东印度公司！我们代表着尼德兰的荣耀！需要怕一个东方的土著政权？”又一名董事高声附和。
会议室里，支持继续扩张的声音渐渐占据了上风。
就在这时——
“砰！”
会议室厚重的木门，被人从外面猛地撞开！
一名少校军官面色惊慌，跌撞撞地闯了进来。
他甚至顾不上行礼，便径直冲向坐在首位的总督怀特黑德，将一封被水汽浸得有些发软的紧急信件递了过去。
怀特黑德皱着眉，接过信件，撕开火漆封口。
他的目光在信纸上飞速扫过，原本还算平静的脸色，瞬间变了。
会议室的喧嚣，在总督阁下骤变的脸色中，渐渐平息下来。所有人的目光，都聚焦在了他身上。
“先生们。”
怀特黑德抬起头，看向众人。
“一个坏消息。”
“大明，已经对我们的北进行动，做出了回应。”
“就在几天前，明帝国皇家海军突袭了普林塞萨港，我方驻军战败，损失惨重，另外我们还有一支补给舰队也遭到了明军舰队的进攻，补给舰队全军覆没！”
此言一出，满室哗然，前一刻还喧闹无比的会议室，瞬间陷入了死一般的寂静。
一众董事们你看我，我看你。
脸上