群衣着奇异、满面风霜之人便从船上涌了下来。

    他们每个人的脸上都带着难以掩饰的疲惫，正小心翼翼地搀扶着一个面色蜡黄如金纸、气息奄奄的中年男子。

    “国主！”

    人群中一个瞧着年轻些的男子，焦急地探查着中年人的状况。

    “马尼拉到了！我们到天朝上国了！您……您可千万要支撑住啊！天朝的皇帝陛下，一定会为我们做主的！”

    那被称为“国主”的中年男子闻言，原本萎靡涣散的眼神中，竟奇迹般地强撑起几分光彩。

    “到……到了？”他嘴唇干裂，声音嘶哑，“快……快带我去求见天朝的皇帝陛下！”

    “国主！您的伤势要紧啊！我们不如先入城，寻个医馆为您诊治。再这么拖下去，您的身体……如何承受得住啊！”

    另一名随从满脸忧色。

    “不行！”

    中年人猛地提高了音量。

    “立刻！带我去求见天朝皇帝陛下！”

    “若不能在陛下面前陈明国仇家恨，我……我死不瞑目！”

    众人看着他这副模样，相视一眼，最终只能无奈地重重叹了口气。

    “遵命！”

    ……

    不多时，“皇宫”内。

    王琛轻手轻轻叩响了办公室的门扉。

    “陛下。宫门外来了一行人，看着像是南洋那边的土人。他们自称是苏禄国使者，为首的那个，还说……还说自己是苏禄国的国主，无论如何都要求见陛下一面。”

    “苏禄国？”

    朱和埸放下手中的文件，眉毛微微一挑。

    “他们来做什么？莫不是还循着前明的旧例，跑来朝贡了？先说好，朕这里可没有藩属国进贡一分，朕双倍回礼的规矩。”

    苏禄国，他脑子里有点印象。

    就在吕宋岛以南，散布在棉兰老岛和加里曼丹岛之间，由一堆小破岛组成的群岛小国。

    从法理上讲，的确算是大明的藩属。

    或许是因为国小力微，这个国家历来对中原王朝都表现得格外恭顺。

    他还记得，史书上记载，永乐年间，这苏禄国的老国王就曾拖家带口，带着三百多人的庞大队伍，千里迢迢跑到大明来朝贡。

    结果拿着赏赐，在京城附近吃喝玩乐，乐不思蜀，最后……一不留神，把自己玩死在了山东德州。

    后来到了满清入关，这苏禄国见风使舵也快，甚至还上书给乾聋，请求举国并入清朝版图。

    只可惜，连自家海外侨民死活都懒得管的蛮清，又怎么可能在意你一个不知道在哪个犄角旮旯里的弹丸小国？

    于是，毫无意外，他们被乾聋大帝给干脆利落地拒绝了。

    现在，这苏禄国的人又跑来见自己，是想干嘛？

    是急着投靠新主子，抱个大腿？

    还是国中发生了什么变故，跑来求援？

    亦或是……指望着他这位“大明新君”能大发善心，慷慨解囊，好让他们带点钱粮回去救济国民？

    “陛下”

    王琛见朱和埸沉吟不语，小声建议道。

    “毕竟名义上还是咱们的藩属国，要不……还是见一见吧？也正好让南洋诸国看看咱们大明的气度。”

    朱和埸略一思忖，点了点头。

    “也好。”

    “那就见见吧，你去安排一下，宣他们进来。”

    不管怎么说，这都是第一个主动前来朝见他这位大明新帝的藩属国。就算是为了面子，为了立威，这个过场也得走一走。

    ……

    未几，”大殿“之上。

    朱和埸换上了崭新的衮龙袍，端坐龙椅，俯瞰阶下。

    王琛肃立一旁，目光扫过朱和埸，随即提气，用那略显尖细的嗓音高唱：

    “宣——苏禄国使者觐见！”

    下一刻，“殿门”打开，一个身形瘦削、皮肤黝黑的中年男子，身上套着件明显不合身的蟒袍，在随从搀扶下，步履蹒跚地走了进来。

    他不敢抬头，径直来到御阶之下，随即挣脱了随从的搀扶，用尽全身力气，挣扎着跪倒在地。

    “砰！”

    他将额头重重地叩在冰凉坚硬的地砖之上，用一口还算流利的汉话，声嘶力竭地高呼道：

    “外臣，苏禄国国主，基郎·葛叭，叩见天朝皇帝陛下！”

    “吾皇万岁！万岁！万万岁！”

    ……