曼萨莱斯河左岸的山岗上，古老的阿尔卡萨王宫像一头盘踞的巨兽，默然俯瞰着脚下的城市。
王宫深处，议事厅。
烛火摇曳，映得墙壁上哈布斯堡家族的双头鹰徽章流光溢彩，可这辉煌之下，空气却绷得能勒死人。
“陛下！太后陛下！”
海军大臣德莱登·葛里菲兹的脖颈涨得通红，粗壮的青筋在皮肤下突突直跳，唾沫星子随着他激昂的陈词四处飞溅。
“我们必须！立刻！派遣舰队前往远东！”
“咚——！”
他砂锅大的拳头狠狠砸在雕花橡木长桌上，震得桌上的银质墨水瓶都跳了一下。
“那些卑贱的黄皮猴子，必须见识到西班牙无敌舰队的怒火！必须为他们的狂妄与愚蠢，付出血的代价！”
他的吼声在空旷的议事厅里激起一阵回响。
然而，坐在他对面的财政大臣马奇·利奥波德，连眼皮都懒得抬一下。
马奇正慢条斯理地抚平自己天鹅绒外套袖口上的一丝褶皱，那专注的神情，仿佛在欣赏一件稀世的艺术品。
直到德莱登的咆哮声彻底平息，马奇才终于开口
“德莱登阁下，容我提醒你一下。”
“您麾下的无敌舰队，现在，恐怕连家门口的法兰西海军都难以应付。”
“更何况，菲律宾距离我们本土……太过遥远。”
“以王国目前的财政状况，已经无法支撑任何一支成规模的舰队，远渡重洋，去打一场毫无准备的战争。”
“你这个懦夫！”
德莱登猛地从座位上弹起，像一头被激怒的公牛。
他死死瞪着马奇，眼睛里几乎要喷出火来。
“如果我伟大的西班牙王国，尽是些你这般畏缩不前的无胆之徒！那我们又何谈重铸昔日荣光！何时才能让太阳再次照耀我们永不日落的帝国！”
财政大臣马奇依旧没有看他，甚至连一个多余的表情都懒得给予。
他只是将目光微微上移，投向了坐在主位高台之上的摄政王——玛丽亚·安娜太后。
至于他们真正的国王？
那位坐在太后身旁，身体蜷缩在巨大王座里，几乎不能被称之为“人类”的卡洛斯二世国王陛下？
还是算了吧。
空洞的眼神，歪斜得不成样子的下颌，一缕晶亮的口水正顺着他无法合拢的嘴角，缓缓滑落。
这位近亲通婚的完美反面教材，无论是心理、生理还是外貌上，都存在着无可挽回的严重缺陷。
在场的所有人都心知肚明，若非他生在皇室，恐怕刚一出生，就会被当成魔鬼的造物，被活活打死。
马奇清了清嗓子，将思绪拉回正题，向太后陈述道：
“太后陛下，马尼拉城的陷落，已经是数月之前的事情。我们无法确定，经过这么长的时间，菲律宾的局势究竟发展到了何种地步。”
“而对于这个……突然冒出来的‘大明帝国’，我们同样知之甚少。”
他顿了顿，环视了一圈在场的贵族大臣们，“
“如果我没有记错的话，东方那个名为‘大明’的庞大帝国，在几十年前，就已经被来自北方的鞑靼人灭亡了。如今这支军队，究竟是何方势力，我们一无所知。”
“且不提我们对敌人两眼一抹黑，就算是真的要派遣大军远征，又该派遣多少人呢？五千？一万？”
“从本土到菲律宾，航程长达数月，等我们的大军抵达，局势又会发生何种变化？这一切都是未知数。”
“更何况……”
他最后加重了语气，一字一顿开口道。
“王国财力空虚，已经无法支撑这样一场豪赌了。”
马奇的一番话让德莱登的脸色由红转紫，再由紫转青，嘴唇翕动着，却一个字也发不出来。
他一半是气的，一半……是羞的。
财政大臣这番冷静专业的分析，让他这个海军大臣看起来，就像一个只会叫嚣的业余小丑。
在场的不少大臣已经开始窃窃私语。
“马奇大人说得有理……”
“德莱登还是老样子，只会喊打喊杀……”
“为了一个蛮荒之地，掏空国库，确实不值当……”
德莱登听不清他们具体在说什么，但那些不时瞟向自己，带着戏谑与轻蔑的目光，已经说明了一切。
“诸位绅士们！请保持会场安静！”
坐在高位上的玛丽亚·安娜太后终于发话了，她苍老的声音里带着一丝无法掩饰的疲惫。
“我想，王国目前的情况，大家都一清二楚。我认为，我们当前不应该再在遥远的东方，为王国树立一个完全未知的敌人。”
“王国……已