阿盖尔伯爵仰起头，姿态虔诚地将碗中最后一滴浓郁的汤汁倾入口中。
他闭上双眼，细细品味那股霸道而复杂的滋味在舌尖缓缓绽放、层层弥漫开来的极致满足感。
“神赐的珍馐！”
他长长地呼出一口气，这才意犹未尽地放下手中那只已是空空如也、光洁如洗的白瓷碗。
喉头不自觉地滚动了一下，腹中那股暖意尚未散去，舌根的馋虫却已再次被勾起。
“这位先生，劳驾，请务必再为我呈上一碗！”他朝着不远处的白人伙计扬声道。
此刻，他面前的桌上，已然叠起了四只空碗，宛如一座小小的、纯白的塔楼。
没办法，这东西的滋味……太上头了！
作为美食荒漠之地的英国，其餐盘里的食物在全世界范围内都以单调和难吃而闻名。
那些被反复炖煮到失去灵魂的肉块，那些除了咸味再无他物的酱汁，甚至只是看上一眼，便足以浇灭所有的食欲。
正如法兰西那位尖酸刻薄的哲人伏尔泰所言：英国有一百种宗教，却只用一种酱料！
而现在，当阿盖尔伯爵第一次面对方便面这种被大量的鸡精、味精、香精给硬生生“催”出来的食品时，那股直冲天灵盖的鲜香，对他味蕾造成的冲击，简直不亚于一场剧烈的地震。
那名西班牙伙计闻声，快步上前，脸上挂着训练有素的职业微笑，微微躬身。
“非常抱歉，先生，店里的方便面已经全部卖完了。”
“如果您还想品尝的话，可以移步至街道对面的杂货铺自行购买。”
“在杂货铺……就能买到？”
阿盖尔伯爵眼中掠过一丝讶异。
如此佳肴，竟然能在寻常的街边店铺轻易购得？这在他看来，多少有些不合逻辑！
“是的，先生。”伙计点头确认“城内各处的杂货铺应该都有售卖。如果您想要大量采买的话，可以直接去皇家食品厂下订单。”
皇家食品厂！
这个词汇，让阿盖尔伯爵更加震惊了。
他活了大半辈子，还是头一次听说，面条这种东西，竟然可以从“工厂”下订单！而且，这家食品厂还被冠以“皇家”的头衔！
不过，震惊之余，他脸上的喜悦之情却如同喷涌的泉水，怎么也掩盖不住。
工厂下单，意味着什么？
意味着稳定的货源！
意味着他日后能时常享用此等美味！
更意味着——
这种名为“方便面”的食品，本身就是一项潜力无穷、利润惊人的大宗商品！
只要……只要能将这种食品运回英格兰！
那些天天被寡淡食物折磨的贵族绅士，那些在海上漂泊、啃着硬面包的水手，那些在工厂里劳作、食不果腹的工人……他们必然会心甘情愿地掏出兜里的先令，来换取这短暂而极致的舌尖享受！
届时，无数的英镑将汇成金色的河流，浩浩荡荡地涌入他的口袋！
阿盖尔伯爵能够在数年后被委以财政大臣的重任，绝非浪得虚名。
他那如同猎犬般敏锐的商业嗅觉，仅仅从伙计的三言两语间，便嗅到了足以让他财富翻倍的巨大商机。
当然，他并不知道，在他之前，早已有嗅觉同样灵敏的商人，将方便面与罐头批量运往南洋各处进行交易。
唯一不同的是，到目前为止，还没有人疯狂到打算将这种廉价食品，耗费三四个月的时间，冒着巨大的风险，运回遥远的欧洲本土。
“多谢你提供的宝贵信息，先生。”
阿盖尔伯爵心情大好，他转向侍立一旁的老管家亨利，姿态优雅地挥了挥手：“给这位侍者一英镑小费。另外，劳烦结算一下我们此番的开销。”
一英镑！
这突如其来的慷慨，让那名西班牙伙计瞬间懵在原地，大脑一片空白，几乎以为自己出现了幻听。
一英镑！那可是一枚沉甸甸的金币！足足十二两白银！这……这已经是他辛辛苦苦干上近一年的工钱了！
“先生……哦，仁慈的主啊！真是太感谢您了！愿主庇佑您！”
他双手微微颤抖着，从老管家手中接过那枚金币，小心翼翼地揣入怀中。
连声道谢之余，他总算记起自己的职责，连忙为阿盖尔伯爵一行人结算账单。
“这位慷慨的先生，您一行人的消费，共计是……四百文钱。”他略一计算，又体贴地补充道，“若无铜钱，亦可用便士支付，折合大约是……七便士。”
“七便士？”
阿盖尔伯爵看了看自己桌前那四只空碗，满意地点了点头。