宽阔的海面上，一艘三桅帆船正随着波涛的节奏起伏不定。
柳春富站在颠簸的船头，双手死死攥着船舷。他望着前方已经肉眼可见的马尼拉湾，内心越发的忐忑不安。
一一个月前，他还是广州城里数得上名号的布商，家财万贯，妻贤子孝。
可现在……
他只剩下脚下这艘三桅帆船，和船舱里那用全部家当换来的一万两白银。
一个月前那场大火，烧得太诡异了。
前脚，他们刚把新染好的一批上等丝绸送进库房；后脚，那坚固的石仓就在深夜里烧成了一片白地。
他毕生的心血，连同那些精美的布匹，都化作了冲天的黑烟和一地焦土。
他知道，这绝不是意外。
哪有那么巧的事？
同行倾轧，官府勒索……
他得罪了谁，已经不重要了。重要的是，他一无所有了。
就在他走投无路，几乎要投缳自尽时，一个常年往返南洋的朋友，给他带来了一线生机。
那是一批他从未见过的布料。
摸上去，手感柔顺得不可思议，远胜他见过的任何棉布。上面的花色新颖别致，是广州城里闻所未闻的样式。
最关键的是，价格。
那低到令人发指的价格，让他这个做了半辈子布匹生意的老手，都感到了彻骨的寒意和无法抑制的狂喜。
他意识到，这是一个机会。
一个能让他东山再起，甚至比以前更辉煌的机会！
所以，他来了。
变卖了祖宅，安顿好妻儿，带着仅剩的一万两白银，踏上了这条未知的航路。
这是一场豪赌。
赌输了，便是万劫不复。
但他已经没有退路了。
“张船长，”柳春富艰难地咽了口唾沫，侧过头，望向身旁那个皮肤被锤炼古铜色的精壮汉子。
“前面……便是马尼拉了吧？“
“听闻那里是佛郎机人的地盘，那些西洋番夷，性情乖张，我们初来乍到，可有什么需要留意的？莫要不小心冲撞了他们才好。”
被称作张船长的汉子咧开嘴，露出一口被槟榔染得有些发黄的牙齿，笑了。
“东家，您那消息，怕是去年的旧黄历咯！”
“我听跑船的朋友讲，如今这马尼拉城啊，早就不归西洋人管了。现在这里，是大明说了算！只要循规蹈矩，应当……没人会故意为难咱们。”
“大名？”
柳春富微微一怔，眉宇间掠过一丝困惑。
他并未立刻将此“大名”与那个已覆亡数十年的前朝联系起来，潜意识里只当是某个占据此地的倭国大名。
不过，只要能平安行事，是谁的地盘，倒也无关紧要。
帆船缓缓驶入马尼拉湾，港湾内的景象让他吃了一惊。
桅杆如林，舟楫穿梭，码头上人声鼎沸，一派繁忙兴盛的景象。
柳春富留意到，不少船只的桅杆上都悬挂着一面他从未见过的旗帜。
那旗帜以深邃的湛蓝为底，中央的图案仿佛是金色的太阳与银色的月亮交叠在一起，正绽放出万丈光芒。
他虽然觉得新奇，却也只匆匆一瞥便收回目光。
毕竟天下之大，没见过的旗帜多了去了，眼下也不是探究这些的时候。
“东家，到港口了！”
帆船在引水员的指引下，稳稳靠岸。张船长随即下船，与港口的人员接洽，办理停泊事宜。柳春富则带着几名贴身随从，小心翼翼地踏上了这片陌生的土地。
在海上漂了七八天，再一次踏上了坚实的土地让柳春富心里踏实了不少。
然而，这份踏实，转瞬即逝。
几乎就在他们站稳脚跟的同时，七八个肤色黝黑、身着粗布短衫的土著居民，口中发出叽里咕噜的声响，便朝着他们围拢过来。
柳春富心头一紧，脸色微变。
他身后的几名随从反应极快，“唰”地一声，齐齐抽出腰间的佩刀，将他护在身后，警惕地盯着步步逼近的土著。
“哎！你们几个！做什么呢！”
不远处，传来一声带着福建口音的清亮喝止。
“那些土人只是想揽些搬运的活计，没有恶意！快把刀收起来！要是让巡逻的兵爷看见了，今晚你们都得进班房里蹲着去！”
柳春富循声望去，只见一个穿着短褂的中年男子正朝他们快步跑来，看面相，也是华人。
揽活？
柳春富疑惑地望了望那中年人，又审视着面前的土著。
他发现，那些土著的眼中，流露出的似乎是急切和期盼，而非敌意。
那中年人几步跑