前朝的喧嚣似乎被那一道道厚重的宫墙隔绝在外。
相比于外面热火朝天的东洋商局和黑烟滚滚的皇家科学院。
紫禁城的后宫，依旧保持着那种千百年不变的静谧与腐朽。
夜色已深，慈宁宫的暖阁内，点着几盏昏黄的宫灯。
空气中弥漫着一股浓郁的兰麝香气，甜得发腻，熏得人骨头酥软。
当朝太后，也就是先帝赵致的皇后李婉瑶，此刻正侧卧在贵妃榻上。
她很年轻，不过二十有六的年纪。
先帝走得早，并未给她留下一儿半女。
如今的小皇帝赵安，是过继来的，与她并无血缘关系，只在名义上尊她一声“母后”。
这层关系，既是她的护身符，也是她的催命符。
“太后娘娘，摄政王到了。”
贴身宫女翠儿挑起珠帘，低声禀报。
李婉瑶慵懒地睁开眼，那双桃花眼里水波流转。
她并没有起身，只是微微调整了一下姿势，让身上那件月白色的素纱寝衣，更加贴合那曼妙的曲线。
虽然还在服丧期，不能穿红着绿。
但这身素白，反倒衬得她肌肤胜雪，有一种楚楚动人的风韵。
“请进来吧。”
苏长青大步走了进来。
他刚从科学院回来，身上还穿着那件沾了些许煤灰的常服，甚至还能闻到一股淡淡的硫磺味。
这股硬朗，充满侵略性的味道，瞬间冲淡了屋子里的脂粉气。
“臣苏长青，参见太后。”
苏长青站在珠帘外，并没有跪，只是微微躬身。
这是他现在的特权。
“太师不必多礼，快请坐。”
李婉瑶挥退了宫女，只留下一盏孤灯。
“这么晚了还把太师请来，实在是哀家心里有些不安。”
苏长青坐在一丈开外的椅子上，目不斜视。
“太后有何不安？可是陛下功课不勤？还是宫中度用不足？”
“都不是。”
李婉瑶叹了口气，从榻上坐起身。
她赤着足，踩在柔软的地毯上，缓步走向苏长青。
随着她的靠近，那股甜腻的香气愈发浓烈。
“哀家是担心太师的身子。”
她走到苏长青面前，亲自执壶，为他倒了一杯热茶。
“听说太师为了那个什么机器，经常彻夜不眠，甚至还要亲自下矿井。这大宁的江山虽然重，但太师的身子更是国之栋梁啊。”
“若是太师累垮了，留下我们孤儿寡母的，可怎么活？”
说着，她的手不经意地搭在了苏长青的手背上。
指尖微凉，却带着某种暗示性的颤抖。
苏长青并没有抽回手。
他抬起头，看着眼前这个年轻貌美的太后。
他是个正常的男人，自然看得出这女人的心思。
先帝是个沉迷画画的草食系，对这位皇后恐怕是冷落多于宠爱。
如今她年纪轻轻就守了寡，大权旁落，唯一的依靠就是那个非亲生的小皇帝。
恐惧，加上寂寞，再混合着对权力的渴望，让她选择了最原始的武器。
“太后言重了。”
苏长青不动声色地拿起茶杯，巧妙地避开了她的手。
“臣是劳碌命，闲下来反而会生病。倒是太后，深居简出，应当保重凤体。”
李婉瑶的手悬在半空，眼中闪过一丝幽怨，但很快又掩饰了过去。
“太师是个正人君子，哀家知道。”
她顺势坐在了苏长青身边的绣墩上，距离近得能听到彼此的呼吸声。
“其实，今晚请太师来，还有个不情之请。”
终于入正题了。
苏长青放下茶杯，眼神微冷。
“太后请讲。”
“是哀家那个不成器的弟弟，李承。”
李婉瑶一边观察着苏长青的脸色，一边小心翼翼地说道。
“他今年也二十好几了，整天在家闲着也不是个事儿。哀家想着，咱们李家毕竟是皇亲国戚，总得为朝廷出点力。”
“听说太师那个东洋商局正如火如荼，生意做得极大。能不能给他在里面谋个差事？”
“也不求什么高官厚禄，让他当个副管事，跟着历练历练就行。”
副管事？
苏长青心里冷笑。
东洋商局现在是全大宁最大的聚宝盆，一个副管事手里流水的银子就是几百万两。
让一个整天遛鸟斗鸡的纨绔子弟去管钱？
这是要把老鼠放