那些年轻的太学生。

    “诸位，你们身上穿的棉衣，是用机器织的布做的。你们晚上点的灯，是商局运回来的油。”

    “你们觉得那黑烟丑吗？我觉得丑。”

    苏长青坦然承认。

    “但是，如果有一天，东海的倭寇，或者是南洋的红毛鬼，开着比咱们更大的船，用着比咱们更猛的炮，打到家门口来了。”

    “那时候，你们是用这满嘴的圣人文章去挡炮弹吗？”

    “还是用你们这尊贵的膝盖，跪在地上求人家饶命？”

    人群中一阵骚动。

    太学生们面面相觑，有些人的脸上露出了羞愧之色。

    “一派胡言！”

    陈腐气得浑身发抖。

    “我大宁乃天朝上国，万邦来朝！岂会有那种事？你这是危言耸听！是恐吓君父！”

    “是不是恐吓，咱们走着瞧。”

    苏长青不再理会这个冥顽不灵的老头。

    他抬头看向西边的天空。

    那里的黑烟依旧在升腾，在风雪中显得格外倔强。

    “三天。”

    苏长青伸出三根手指。

    “三天之后，我会让科学院的机器停下来。”

    陈腐一愣，随即大喜：“你若是肯停，老夫愿……”

    “别急。”

    苏长青嘴角勾起一抹冷笑。

    “三天之后，我会把那台机器拉到这午门外来。”

    “我要让它当着全天下人的面，跑上一圈。”

    “如果它能跑得比马快，能拉得动万斤巨石。”

    “那么，请陈大人，还有诸位饱读诗书的才子们，闭上你们的嘴。”

    “以后见到那黑烟，记得鞠个躬。”

    “因为那是大宁的脊梁。”

    说完，苏长青一甩披风，大步走进了宫门。

    只留下身后一群目瞪口呆的读书人，在风雪中凌乱。

    比马快？拉万斤？

    不用吃草的铁家伙？

    这简直是痴人说梦！

    “好！老夫就等你三天！”

    陈腐对着苏长青的背影大喊。

    苏长青没有回头。

    但他知道，这场关于“国运”的赌局，已经没有退路了。

    要么蒸汽机轰鸣着碾碎旧时代的偏见。

    要么，他苏长青身败名裂，被这群清流的唾沫星子淹死。