乾清宫的暖阁内，地龙烧得滚烫，却驱不散那股从骨缝里渗出来的寒意。
窗外的风声呜咽，像是有无数冤魂在叩打着窗棂，试图告诉屋内的人，这个冬天有多么漫长。
棋盘上的黑白子，已经半个时辰没有动过了。
阿千跪在一旁，手里捧着那盏已经有些微凉的姜茶，低垂的眉眼间全是惶恐。
她刚刚才从那个男人口中得知了黑龙会覆灭的消息。
那种来自灵魂深处的战栗还没消散。
却又敏锐地察觉到，这暖阁里的气氛，有些不对劲。
太安静了。
安静得甚至听不到皇帝赵致的呼吸声。
苏长青坐在棋盘对面，手里捏着一枚黑子，指尖有些发白。
他的目光并没有落在棋局上，而是定定地看着对面那个身穿明黄龙袍，趴在桌案上的身影。
赵致似乎睡着了。
但他睡得很不安稳，消瘦的脊背随着微弱的呼吸轻轻起伏。
偶尔发出一两声，仿佛肺叶都在摩擦的咳嗽声。
“咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声打破了死寂。
赵致醒了。
他艰难地直起身子，那张原本清秀的脸庞此刻苍白如纸，两颊却泛着诡异的潮红。
他用一方白帕捂住嘴，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
苏长青连忙起身，接过阿千手中的手炉，塞进赵致冰凉的手里，又替他顺了顺背。
“陛下，好些了吗？”
赵致喘息了许久，才缓缓移开帕子。
苏长青眼尖，看到那白帕中间，赫然是一团触目惊心的殷红。
心里“咯噔”一下。
虽然早有预料，但真看到这一幕，苏长青的心脏还是像被一只无形的大手狠狠攥住。
“咳咳，好了苏爱卿，别那副表情。”
赵致把帕子揉成一团，藏进袖子里，脸上挤出一个虚弱的笑容。
“日后收服东瀛，阿千若是想回去，便让她回家乡吧。那地方虽然穷了点，但毕竟是故土。”
他居然还在操心一个侍女的去留。
苏长青眉头紧锁，声音沉了几分。
“陛下，您的风寒愈发严重了，还是叫太医来诊断下。莫要硬撑。”
“太医？呵……”
赵致摇了摇头，挥了挥手，示意阿千和周围伺候的太监都退下。
“都下去吧。朕想和摄政王单独待一会儿。”
“是。”
众人鱼贯而出，沉重的殿门缓缓合上，将风雪和喧嚣都隔绝在外。
暖阁里，只剩下君臣二人，和那一炉忽明忽暗的炭火。
待房中只剩赵致与苏长青二人时，赵致一直强撑着的那口气似乎散了。
他瘫软在椅背上，眼神忽然涣散，像是失去了焦距。
直直地望着头顶那金丝楠木的藻井。
脸色苍白无一丝血色。
“朕的身体朕自己清楚……”
赵致的声音很轻，轻得像是一片即将落地的雪花。
“恐怕，已时日无多了。”
苏长青放在膝盖上的手心微微颤抖。
他穿越而来，带着系统，算计天下，自诩心硬如铁。
但这几年来，赵致对他的信任，早已超出了君臣的界限。
这是一个不想当皇帝的好人，一个被困在龙椅上的艺术家，也是苏长青在这个世界上的朋友之一。
“陛下何出此言！”
苏长青猛地站起身，声音有些发颤。
“顾剑白已经在回来的路上了！再有三天……不，两天！捷报就会传来！”
“臣向您保证，定远舰赢了！黑龙会灭了！我们不仅守住了东海，还拿到了那座银山！”
苏长青走到赵致面前，单膝跪地，紧紧握住那双冰凉的手，试图传递过去一点温度。
“陛下万岁！您还要看着定远舰凯旋！臣不仅要让陛下踏上东瀛之土，还要让陛下看到，西域、北洋与南疆，将尽归大宁国土！”
“我们要造更大的船，要去更远的地方！您不是还要画那幅万国来朝图吗？！”
赵致听着这番豪言壮语，原本灰暗的眸子里，慢慢亮起了一点光。
那是回光返照的色彩。
他看着苏长青，嘴角勾起一抹释然的笑，反手紧紧握住苏长青的手，力气大得惊人。
“爱卿啊，你总是这么会哄朕开心。”
“西域……北洋……南疆……”
赵致喃喃念着这几个词，眼中满是向往，随后又化作深深的遗憾。
“可惜，朕看不到了。”