“以后，你就叫铁如山。”

    苏长青淡淡道，“本王任命你为大宁皇家盐业总局第一任总办。”

    “你的漕帮，原地改编为盐运护卫队。你的任务只有一个，把盐安全地运到大宁的每一个角落。”

    “路上遇到土匪，直接灭了，遇到贪官卡要，直接拿本王的手令抽他。”

    “至于账目和管理……”

    苏长青看向门口的另一个畏畏缩缩的身影。

    扬州知府，吴德。

    “吴大人。”

    吴德浑身一激灵，滚了进来：“下官在！”

    “你虽然贪生怕死，但好歹在官场混了这么多年，有些弯弯绕绕你最清楚。”

    “本王给你个戴罪立功的机会。你给铁如山当副手，负责文书和协调。”

    “记住，你们两个是互相监督。”

    苏长青走到两人面前，俯下身，声音如同恶魔的低语。

    “铁如山要是敢动粗，吴德你就参他一本。吴德要是敢贪污，铁如山你就直接剁了他的手。”

    “裴瑾每个月会来查一次账。”

    “要是账对不上……”

    苏长青指了指窗外的运河。

    “扬州的王八最近好像饿瘦了，需要加餐。”

    吴德和铁如山对视一眼，都看到了对方眼里的恐惧，以及那燃烧起来的野心。

    一个流氓头子，一个滑头贪官。

    这种奇葩的组合，放在别处是灾难。

    但在苏长青手里，这就是最完美的“恶人磨恶人”。

    “卑职，誓死效忠王爷！”

    “下官，誓死效忠王爷！”

    ……

    安排好了一切，苏长青终于踏上了归途。

    来的时候，是一艘船。

    回去的时候，是一支舰队。

    几十艘吃水极深的巨型货船，首尾相连，在大运河上排成了一条长龙。

    船上装的不是丝绸瓷器，而是银子。

    五千万两白银，加上查抄赵家所得的珠宝古玩，总价值接近八千万两。

    这是一个什么概念？

    大宁朝立国两百年，国库最充盈的时候，存银也不过一千万两。

    苏长青这一趟，把大宁朝未来十年的钱都给赚回来了。

    “苏兄。”

    甲板上，顾剑白看着那绵延不绝的船队，神色有些恍惚。

    “这钱太多了。多得让我心里发慌。”

    “多吗？”

    苏长青迎着江风，衣袂翻飞。

    “老顾，你知道咱们要干的事有多烧钱吗？”

    他伸出手指，一个个地数着。

    “莫天工那个疯子，要造新式火炮，要建高炉炼钢。光是第一期投入就是五百万两。”

    “你要练新军，要换装板甲，要配火枪。五万人，每人每年的军费就是五十两，这又是二百五十万两。”

    “还有，我要修路。要把那种叫水泥的东西铺满大宁的官道。那是在地上铺银子。”

    “还有那个宋钰，办报纸也是个吞金兽。”

    苏长青叹了口气，拍了拍顾剑白的肩膀。

    “八千万两，听着吓人。真要撒下去，也就是个水漂。”

    “但这水漂打得值。”

    顾剑白握紧了拳头。

    “苏兄，你是在给大宁换血，换骨。”

    “是啊，换血很疼的。”

    苏长青望着北方，目光深邃。

    “扬州只是个开始。京城里的那些老家伙，看到我带这么多钱回去，恐怕眼珠子都要红了。”

    “那就让他们红。”

    顾剑白的手按在刀柄上，身上散发出一股凛冽的杀气。

    “谁敢伸手，我就剁谁的手。”